那杯色泽醇厚的威士忌，如同一条灼热的火线，从汪楠的喉咙一路烧灼至胃底。初始的辛辣过后，是橡木桶陈酿带来的复杂香气在口腔中弥漫，但汪楠却无暇品味。他所有的感官，都聚焦在因这杯酒而骤然改变的氛围，以及主位上那个云淡风轻的身影上。
叶婧已经收回了目光，继续与身旁一位头发花白、气质儒雅的老者低声交谈。那老者是叶氏集团的元老之一，主管战略投资部的副总裁周明轩。叶婧对他似乎颇为尊重，交谈时身体会微微倾向对方，与对待其他人的淡漠截然不同。那杯特意赐下的酒，仿佛只是她兴致所至的一个小插曲，随手为之，旋即抛诸脑后。
然而，涟漪已然荡开，并且持续发酵。
汪楠能清晰地感觉到，周围投来的目光温度发生了显著的变化。之前的探究和好奇，此刻更多了几分审慎的掂量，甚至是一丝不易察觉的讨好。之前那位搂着他肩膀称兄道弟的资深分析师，又凑了过来，这次语气更加热络，甚至带着点谄媚：
“汪老弟，深藏不露啊！叶总可是很少对新人这么……关照的。”他压低了声音，挤眉弄眼，“看来老弟你飞黄腾达，指日可待！以后可别忘了提携哥哥我啊！”
汪楠胃里一阵翻涌，一半是因为酒精，一半是因为这种赤裸裸的奉承。他勉强笑了笑，应付道：“王哥说笑了，我就是个新人，还得靠各位前辈多指点。”
“谦虚！太谦虚了！”王分析师用力拍着他的背，“在叶氏，能力是一方面，最重要的是……”他指了指上面，意有所指，“眼力见儿！老弟你这就很有眼力见儿嘛！”
这时，李总监也再次踱步过来，脸上带着一种“我早就知道”的了然笑容。他没有再对汪楠多说什么，而是对着周围几个聚过来的中层管理者说道：“汪楠是咱们部门今年重点培养的苗子，大家以后多带带他。叶总也关注着，咱们可不能掉链子。”
这话看似是提点众人关照新人，实则是在众人面前坐实了汪楠的“特殊身份”，将他进一步推到了聚光灯下。汪楠感到一种无形的压力如同潮水般从四面八方涌来，几乎要让他窒息。他就像一件被突然标上天价的商品，吸引着各种算计的目光。
宴会的气氛在酒精和微妙的人际互动中推向高潮。有人开始起哄玩酒令，有人拉着关系好的同事去露台抽烟，低声交换着公司内部的小道消息。汪楠尽量降低自己的存在感，缩在角落的沙发上，只觉得头晕目眩。那杯酒的后劲比他想象的要大，或许是喝得太急，或许是精神一直高度紧绷，他感到太阳穴突突直跳。
他起身，想去洗手间用冷水洗把脸，清醒一下。沿着铺着厚厚地毯的走廊走向洗手间，奢华的环境在晃动的视野里显得有些光怪陆离。就在他走到洗手间门口时，旁边一个隐蔽的休息露台传来了压低的交谈声。声音有些耳熟，是投资部另外两个和他同期进入、但背景似乎颇为不俗的新人，张诚和孙哲。他们似乎没注意到汪楠的靠近。
“……妈的，凭什么啊？”是张诚的声音，带着明显的不忿，“一个送外卖的穷小子，叶总凭什么高看他一眼？就因为他面试时瞎猫碰上死耗子？”
“嘘，小声点！”孙哲相对谨慎，“谁知道怎么回事。说不定人家真有背景，只是我们不知道。”
“有个屁的背景！我打听过了，小县城出来的，助学贷款还没还清呢！”张诚的语气充满鄙夷，“我看就是走了狗屎运，或者……不知道用了什么见不得人的手段，巴结上了李总监？”
“李总监？不至于吧……不过，叶总那杯酒，确实太蹊跷了。”孙哲的声音也带着疑惑和嫉妒，“难道叶总就喜欢这种……看起来老实巴交的款？”
“哼，管他什么款。在叶氏，光靠歪门邪道可走不远。等着瞧吧，项目上见真章，有他出丑的时候！”张诚恶狠狠地说。
汪楠的脚步僵在原地，一股寒意从脚底直窜头顶，酒意瞬间醒了大半。原来在光鲜亮丽的表面下，是这样的暗潮汹涌和恶意揣测。那杯酒，非但没有给他带来任何庇护，反而将他置于更危险的境地，成了众矢之的。它是一份明晃晃的“殊荣”，也是一道催命符。
第5章
一杯酒的代价
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他没有进去洗手间，而是转身，默默沿着原路返回。内心的波澜却比刚才更加汹涌。他意识到，从叶婧赐酒的那一刻起，他已经没有退路。他必须尽快证明自己的“价值”，用实实在在的能力站稳脚跟，否则，等待他的将是更残酷的排挤和毁灭。
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