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尘土在远处翻腾，像一条灰黄的蛇贴着地皮往前爬。陈麦穗没抬头，正用炭笔在一块陶片上画杠杆的受力点。她左手边堆着三截拆下来的水车木轴，右边是阿禾用兽皮拼成的河湾模型，上面压着几颗石子，标着水流速度。
“东湾浅，马蹄踩不稳。”阿禾的声音低而稳，手指划过兽皮边缘那三道刻痕，“但他们若夜里来，借月光看水色，会以为那里能过。”
陈麦穗点了下头，笔尖一顿，在陶片上添了个小圈。“那就让他们踩进去。”
她站起身，拍了拍短褐上的木屑，走向晒盐台后那间低矮棚屋。门框上挂着一串风干的红薯藤，是前几日试绳用的。她摘下一段，搓了搓，纤维韧得没断。
“今晚把水车架起来。”她说，“角度按你标的来。”
阿禾没应声，只蹲下身，把兽皮模型翻了个面。背面用炭灰描着北山到村口的距离，每十步一个点，连成一条歪斜的线。她盯着那条线看了会儿，忽然伸手，在第三点上压了块扁石。
棚外传来脚步声，几个妇人抱着拆散的水车部件走来。轮子被卸了，只剩主轴和辐条，像一具被剥了皮的骨架。她们把木头堆在空地上，有人小声嘀咕：“这玩意儿能扔多远？连牛都赶不走。”
陈麦穗没理，弯腰捡起一段主轴，比在身前。她蹲下，用指甲在泥地上划出一道线，又往后退了五步，再划一道。
“绑绳得斜拉。”她自言自语，“不然力道全压在轴上，一甩就散。”
话音刚落，赵王氏从路口拐进来，手里拎着个陶罐，罐口盖着麻布。她往水车堆前一站，嗓门拔高：“昨儿才烧了草顶，今儿又要拿农具当兵器？你们是想把祖宗供的犁铧都砸了炼铁吗？”
没人接话。一个年轻妇人缩了缩脖子，把怀里的辐条放下，悄悄往后退。
陈麦穗直起身，看着她：“你家粮仓边的盐墙，昨儿挡了三支火箭。”
赵王氏一噎，脸涨红：“那是……那是凑巧！盐壳化了水，压了火头，哪是人能算准的？”
“我们没算准。”陈麦穗弯腰捡起一块碎陶片，迎着光看了看，“是盐自己告诉我们的。”
她把陶片递给阿禾。阿禾接过去，指尖摩挲着边缘——那里有一层薄薄的结晶，在阳光下泛着微光。
赵王氏瞪眼：“盐还能说话？”
“它不会说。”陈麦穗转身走向水车堆，“但它会折光，会结壳，会告诉你什么时候该泼水，什么时候该收砖。这轴也不会打仗，但它能甩出一罐泥浆，砸得人睁不开眼。”
她一脚踩上主轴，双手扶住两端：“人能让水往上流，能让地里长出双季粟，能让牛拉着犁走直线——那为什么不能让这根木头，把东西甩到百步外？”
她说完，没看任何人，弯腰开始绑绳。红薯藤搓成的双股绳，绕过轴端凹槽，打结，拉紧。她试了试，用力一拽，木头纹丝不动。
“明早试射。”她说，“谁想看看泥浆能飞多远，天不亮就来。”
夜里，棚屋没点灯。阿禾趴在兽皮模型上，用小石子反复调整角度。陈麦穗坐在门槛上，腿伸出去，脚边堆着炭笔画过的陶片。她左手腕的艾草绳被夜风吹得轻轻晃，右手在鹿皮囊里摸出一块盐晶，翻来覆去地看。
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