麦穗站在院子里，左手伤口还在渗血。她没包扎，任血顺着指尖往下滴。
一滴，两滴，落在门槛石上。
太阳偏西，织坊里机声未停。阿禾带着新签了名字的妇人们继续织布，竹席上的红布叠了一层又一层。有人换线，有人补梭，没人再提烧布祭神的事。她们的手指或缠着粗布条，或裸着结痂的伤口，但动作比从前稳得多。
赵王氏蹲在自家灶台后，手里攥着一块陶片。那是她从砸碎的碗底捡回来的，边缘磨得锋利，沾着茜草汁干掉后的暗红色。她盯着那颜色看了很久，然后起身，把陶片塞进布包，藏进箱底。
夜深了，村里安静下来。狗叫过两声，又没了动静。
她摸出布包，坐在油灯下，一块块往石臼里放陶片。石杵一下一下压下去，发出沉闷的响声。粉末扬起来，在灯前飘成灰雾。她不停手，直到所有碎片都成了细粉，倒在一张黄麻纸上包好。
天还没亮，她就出了门。
染料储室的门没上锁。里面摆着三口大缸，两口空着，一口盛满茜草汁，紫红浓稠，表面浮着一层泡。她解开纸包，将陶粉倒进去。灰白的粉末落在液体上，慢慢沉下去。她用木棍搅了三圈，收手，退到门口听了一会儿，没人来。
她走时带走了木棍，顺手扔进井边的柴堆。
日头升上来，第一批织妇进屋染布。她们卷起袖子，双手浸入染缸。水有点凉，刚碰皮肤时还有些刺感，但她们习惯了。活计要紧，谁也没在意。
半个时辰后，第一个女人甩着手叫出声。
“疼！”
她缩回手，掌心发红，像被火燎过。指尖起了几个小泡，一碰就破，流出透明的水。旁边人凑过来瞧，也觉得不对劲。第二个、第三个，陆续有人喊痛。她们捞出手一看，皮开始脱，有的地方露出粉红的肉。
“这染料坏了！”
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