“茴香，你真听见了还是做梦？不能乱讲！”章娘子急了。
夜半说话，那可不仅仅是传递消息，更有通奸之嫌。
“奴婢不敢撒谎。”茴香瑟瑟道，“前日子时，奴婢闹肚子，去东圊如厕。回时路过群青的阁子，想着蜡用光了，问她借一根，靠近窗时却听到男女私语，好像商议什么。奴婢从窗缝隙看进去，灯熄着，床上却没人。也许他们是躲在……躲在阁子后的一大片竹丛内！那里是个隐蔽处。”
茴香一口气说完，换气时已没那么慌乱，“外面蚊蝇多，素日又和她不熟，婢子不想多管闲事便自己回去了。”
裴监作阴狠的目光瞥向群青，只看到一个发髻：“你在和谁说话？商议何事？”
群青规矩地垂着头，默了片刻，才顺着茴香说道：“茴香说‘素日不熟’，是因奴婢性子冷，不好说话，所以，平时没有别的宫女敢与奴婢亲密往来。”
她说话时，裴监作没有看她，而是在观察另外几名宫女的神态，见她们面无异样，确认群青所说是真。只听群青接着道：“白日都不敢说话，却敢半夜随便扰醒我，问我借蜡烛吗？”
裴监作眼神一变，那茴香的话的确有些矛盾，茴香刚要分辩，群青已继续：“还有一事令奴婢疑惑：裴监作说，掖庭宫女私相授受，杖责三十，但年初圣人宽宥待下，早将三十杖改为七杖，令宫女受罚休养后还能继续做事，顶格刑罚不过二十杖而已。”
“公公您是监作，最清楚宫规，虚报刑罚，想来是为恐吓我们。那告密之人要是看清了是谁，直接抓走就是，您何必费心陪着我们在太阳下相互揭发。不心虚的人，回答再多问题都不慌乱，谁反应最大，谁心里有鬼。”
茴香顿时抬头哀叫：“奴婢没有！婢子只是个粗使，生来就胆小，监作上来便说三十杖，吓都吓昏了，哪能想起什么法令？奴婢万不敢撒谎，是真的听见有说话声……”
“也许她那日真的经过奴婢的阁子，但一定不是去借蜡，也不是如厕。”群青打断她的话，“奴婢守北仓库，住得偏远，从东圊回侍女住地可以抄近道，既然蚊蝇多得待不住，还要绕远路？她深夜在北边做什么，脱口而出就是，除非不便言说，才冒着风险编造谎话。”
茴香万没想到她能反将一军，一时绕了进去，待反应过来，眸中霎时慌乱。裴监作一挥手，几个内监从四面过来。
茴香被架走时终于崩溃：“奴婢错了，奴婢只是与东门的侍卫说了几句笑话，别的什么也没做！奴婢不敢撒谎，婢子真的听见群青阁子里有说话声，真的有说话声……”
随后传来板子声和尖叫，那哀叫越来越痛苦孱弱，令宫女们噤若寒蝉。
章娘子也没想到会发生这种事：“是婢子管教不力。茴香平时胆小，没想到竟敢构陷他人……奴婢一定重新择人。”
“那茴香胆子确实小，一诈就诈了出来。”裴监作慢悠悠地说，小指头却指向群青，笑道，“她的胆子却大，圣人哪一年改什么法令都记得清清楚楚，是个做大事的材料！”
章娘子张了张口：“监作多虑了，她自小在掖庭长大，所以熟悉宫规……”她说着，忙给群青递了个眼色。
群青却视若无睹，在章娘子忧惧的目光中，两手交叠，忽然对着裴监作喜气盈盈地一拜，惊得裴监作后退半步：“裴监作赏识，奴婢之幸！奴婢虽出身掖庭，却上过四年的宫教，不仅熟背宫规，还最爱史论和律法，幼时曾经……”
“住口住口！谁夸你了？听不懂人话是不是，给点颜色你倒开染坊！”裴监作气得拍打拂尘，认定这是个草包，看着镇定，却原来是脑子缺根弦的蠢货。
掖庭宫女之所以留在掖庭，是有理由的。
他深吸一口气，仍不放心，将章娘子拉倒一旁：“最近内庭清查南楚细作，人心惶惶。那茴香挨了打还不松口，我看不像说谎。干脆将她与那个茴香一起交刑部去审，可别连累了你我。”
远远看见章娘子的嘴角显出凝重的弧度，群青捏紧手指，忽而道：“奴婢那夜确实在外面，也确实曾与人说话。”
章娘子嘴唇翕动，裴监作亦愕然，两人一齐看她：“谁？”
“宫教博士金公公。”
章娘子：“那是内监，怎能说是外男？何况金公公都七十多岁了……”
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