第十二章：曹军南征。

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曹操这下彻底头大了。

本来在曹操看来，他统一天下的对手只有两个，就是袁绍和刘备，至于什么孙权、马腾之流，皆不足虑也。既然他已经搞定了袁绍，霸业就成功了一半，接下来只要专心对付刘备就行了。历史上，曹操远征乌桓归来的第二年，就随即开启了南征之战，目标直指刘备所在的新野。

但现在，不知道袁绍的次子袁熙得了什么高人指点，一下子牛逼哄哄起来，成了让他如鲠在喉的一个不安定因素。

诚然，袁熙这小子目前的实力还是很弱，地盘不过一个州，兵马不过两万出头，更关键的是他手下文武方面都没什么像样的人才——看看他重用的那些人吧，什么鲜于辅、田豫、徐邈，听都没听过，都是些什么货色嘛！更可笑的是听说他最近还启用了一个叫什么袁东的，想强行和我家曹洪比一比，你怎么不再搞个袁南、袁北、袁中出来，加上你袁熙自己，凑个“袁氏东西南北中”组合？

但曹操绝不敢对这小子掉以轻心，上次被他所擒时，袁熙那自信满满的眼神，给曹操留下了不可磨灭的印象。

“弄不好，这小子还真的会说到做到，来年就率军南下，直指邺城；可刘备也是我的心腹大患，接下来该率先进攻哪一方呢？”

这时的曹操，有点怀念郭嘉了，在这种关键的问题上，郭嘉一向都极有主见，从来不会左右为难。虽说他的看法也不一定对，比如说上次听他的远征乌桓就吃了大亏，但郭嘉好就好在他看问题总是一针见血，是最能治愈他“选择困难症”的人。

“诸位说说，以你等之见，接下来本公是该继续发兵幽州，还是改为率军南下，先讨平刘备？”

曹操手中的谋士们各抒己见，有的主张继续攻打袁熙，有的主张掉头攻打刘备，曹操点了下两边站队的人数，恰好又一样。曹操火了：“我不要听迂腐之词，什么袁熙年少有为，刘备人中龙凤的，我要的是一个能让人耳目一新，无法辩驳的出战理由！”

“主公，属下有一个提议——您与其在此徒增烦恼，不如先派细作赶赴荆州一趟，看看荆州牧刘表如今身体状况如何。属下听闻，此人已经身患重病，恐怕时日无多啊。”

说这话的名叫程昱，也是曹操的主要谋士之一。

曹操眼前一亮：“本公要的就是仲德这样的高见，刘备之所以能在新野立足，除了他手下人才众多，最关键的，还是因为他深得刘表的信任。我听闻刘表之妻蔡氏，早就嫉恨刘备之才多时。一旦刘表病故，以她妇道人家的短见，必会提防刘备窃取她儿子的基业，只等她与刘备不和，那时就是我军夺取荆州的良机。仲德，既然此计为你所献，那调查刘表的任务就干脆交于你了。”

“属下领命。”

半个多月后，程昱向曹操送上情报：“刘表果然病入膏肓，已经多日未曾出府理事。”

“眼下荆州的军务，是由何人打理？”

“暂由刘表的妻弟，蔡瑁掌管。”

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