墨麒麟安静地守在我身边，巨大的头颅不时担忧地蹭蹭我的肩膀，喷出的鼻息也带着焦躁。我颤抖着手，从怀中摸出那本页面泛黄、边缘磨损的《青山知物》，艰难地翻阅着。上面记载着如何从牛的毛色、眼睛、喘息、步态甚至角纹，判断其体内是否孕育着那味能化瘀解毒、续接经脉的奇药牛黄。
目光如同筛子，一遍遍掠过市场中那些被拴在木桩上、或低头嚼草、或不安躁动的黄牛、水牛。依照书中所载，比对。
此牛目赤晕散，喘息带浊，似有内结？非也！只是染了肺热。
这头角纹隐现青黑，腹肋稍胀，唉，是食积腹胀罢了。
毛色枯槁无华，步履蹒跚？是老了，耗干了精气，哪还能结出宝药？
时间在希望与失望的反复交替中缓慢流逝。市场上的牛被一匹匹牵走，买主与卖主讨价还价的喧嚣声渐渐低落。直至太阳西斜，将牲口市的影子拉得老长，摊贩开始收拾家伙，偌大的市场变得空空荡荡，只剩下满地狼藉的草料和粪便。
我无力地合上书卷，绝望和虚弱感如同冰冷的潮水，瞬间将我吞没。没有！一头都没有！难道上天真要绝我之路？如烟还等着这牛黄救命！
五脏六腑的绞痛袭来，我闷哼一声，几乎要从木桩上滑落。墨麒麟发出一声低低的悲鸣，用头颅顶住我。
我咬着牙，强提一口气，艰难地翻身上马。墨麒麟感知到我的状态，走得极慢极稳，生怕颠簸到我。我伏在马背上，
丧魂落魄，任由它驮着我往城里走。脑海中被剧痛和绝望充斥，几乎无法思考。
不知过了多久，熟悉的街道映入眼帘。千瑞祥绸缎庄那气派的门脸和熟悉的房山墙出现在前方。仿佛鬼使神差，我轻轻一勒缰绳，墨麒麟停在了那条第一次进入宛南城时歇脚的小巷口。
和那时一样，我滑下马背，踉跄着跌坐在房山投下的阴影里，背靠着冰冷粗糙的砖墙，大口喘息。汗水浸透了衣衫，冷冰冰地贴在身上。我看着眼前人流如织，车马穿梭，世界的喧嚣与忙碌与我内心的死寂形成了残酷的对比。
天色渐渐昏暗，华灯初上。我却如同被困在无尽的寒风里，绞尽脑汁，也想不出还能去哪里寻找那一线生机。难道真要眼睁睁看着？
就在意识几乎要被剧痛和绝望彻底吞噬时，我的目光无意识地扫过出城方向稀疏下来的人流。
突然，我的瞳孔猛地一缩！
一个牵着牛的老汉，正步履蹒跚地沿着街边走来。那老汉看起来六十上下，满面风霜，穿着打补丁的粗布褂子，佝偻着背。而他手中牵着的，是一头看起来再普通不过的老黄牛，毛色暗淡，体型瘦削，步伐缓慢，显然已过了壮年。
但我的目光，却死死盯住了那头老黄牛！
依据《青山知物》所载：此牛虽瘦，然腹肋隐隐不对称，左肋微鼓；双目看似浑浊，然瞳孔最深处似有一点不易察觉的金芒内蕴；喘息微弱，却带有一丝极淡的、若有若无的腥檀之气；行走时，右后蹄落地总比左蹄轻半分，似有隐痛内敛！
所有这些极其细微、几乎难以察觉的特征，瞬间在我脑海中与书上的记载重合！
是它！体内定然孕育了牛黄！而且看这气象，年份绝不短！
一股巨大的、近乎疯狂的喜悦瞬间冲垮了绝望！我不知从哪里生出一股力气，猛地从地上挣扎起来，踉跄着冲向那老汉和老牛。
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