芜湖城在微妙的平衡中度过一夜。李定国部被安置于城西一片相对独立的营区，四周虽有杜将军所派明军“协防”，但朱慈烺严令禁止挑衅，粮秣药物亦依约供应，双方暂时相安无事。
清晨，江雾未散，朱慈烺便召见了杜将军等芜湖守将。
“李定国部虽暂驻城中，然其心难测，不可不防。”朱慈烺开门见山，“杜将军，城防重任仍交予你。对其部需外松内紧，严密监视动向，尤其要留意其与城外有无异常联络。”
“末将明白！”杜将军肃然领命，他对此自是求之不得。
“然，亦不可怠慢。”朱慈烺话锋一转，“所需物资，依约供给即可。其部若有伤员，可准我军医协助救治。朕要让他们见着朝廷的诚意，而非满心猜忌。”
安排完防务，朱慈烺便令王公公去请李定国，言明皇帝欲与将军共进早膳，商议军情。
这是进一步的试探，也是拉近关系的机会。
李定国接到邀请，略作沉吟，便带着两名亲卫前来。早膳设于行辕偏厅，并不奢华，只有简单的米粥、腌菜与面饼。
“军中简陋，委屈将军了。”朱慈烺抬手示意李定国坐下，态度随意，仿佛招待一位寻常客将。
李定国拱手谢过，落座后也不客套，直接拿起面饼咬了一口，动作干脆利落。“大明皇帝相召，不知有何见教？”
“见教不敢当。”朱慈烺舀了一勺粥，语气平和，“昨日仓促，未及深谈。将军用兵如神，以步卒硬撼虏骑而不落下风，朕心甚慰。不知将军对眼下江北局势，有何高见？”
他将话题引向共同的敌人，这是最安全，也最能引起共鸣的切入点。
李定国放下面饼，目光锐利：“多铎乃八旗名将，麾下尽是百战精锐，又携大胜之威，其势正盛。芜湖虽暂得保全，然孤城难守，久必生变。末将观陛下守城之法，虽有新意，奈何兵员、器械俱缺，恐难持久。”
他直言不讳，点出了芜湖最大的困境。
朱慈烺叹了口气，面露忧色：“将军所言，正是朕之所忧。镇江那边，史阁部亦在苦苦支撑，东西两线，皆如累卵。朝廷……唉，内部亦非铁板一块，掣肘甚多。”他适当地露些“家丑”，既示人以弱，也隐含着寻求理解与支持的意味。
李定国眼中闪过一丝了然，他久在军中，对明朝官僚体系的弊端早有耳闻。“皇帝以万乘之尊亲临前线，已非常人所能及。然，打仗终归要凭实力。”
实力……”朱慈烺咀嚼着这两个字，忽然问道，“将军以为，如今这天下，何谓‘实力’？是兵多将广，还是城池坚固？”
李定国微微一愣，没想到皇帝会问出这般问题，他略一思索，沉声道：“兵多将广、城池坚固，自是实力。然末将以为，最根本的实力，在于人心，在于一口不屈之气！若无此气，纵有百万甲兵，亦不过土鸡瓦狗！如今建虏势大，但其行事暴虐，强令剃发，所过之地百姓怨声载道——此正是其弱点所在！”
“好一个‘人心’，好一个‘不屈之气’！”朱慈烺抚掌，眼中满是赞赏，“将军见识果然不凡！正与朕之所思不谋而合！朕在南京设立格物院，研制新式火器，又整顿京营、编练新军，所为者并非仅求器物之利，更是想重振我汉家儿郎这股不屈之气！要让世人知晓，我大明，还未到任人宰割的地步！”
他话语中带着一股激昂，这是他的真心话，也是说给李定国听的抱负。
李定国静静听着，目光在朱慈烺年轻却满是坚定的脸上停留片刻。这位皇帝，似乎与他想象中那些深居宫闱、只知享乐的朱家子孙，颇为不同。
“大明皇帝陛下志向远大。”李定国语气平淡，听不出太多情绪，“然，重振之气非一日之功。眼下芜湖之困，大明皇帝陛下打算如何应对？”
他将话题拉回现实——空谈抱负，终究解不了眼前的危局。
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