兰德斯拖着如同灌铅般的双腿，回到自己位于学院宿舍楼高层、略显凌乱的房间。拉格夫和戴丽也早已各自回了宿舍休息，但希尔雷格教授那句冰冷决绝的“不得擅自行动”如同无形的枷锁，沉甸甸地压在心头。
他把自己重重摔在硬板床上，试图强迫疲惫不堪的精神和透支的身体沉入睡眠的深渊。
然而，眼皮刚合上，黑暗便成了他思维中的放映机。
妮娜沉入地脉前，那双琥珀色眼眸中沉淀的、穿越时光的悲怆；霜牙剑齿虎亨克那如同亘古冰雕般凝固的、失去“霜之核”后覆盖着冰霜的巨大身躯；口袋里，“腐朽金苹果”那冰凉、沉重、仿佛有生命般微微搏动的诡异触感；费腾教授镜片后那双深不可测、仿佛能吞噬灵魂的异瞳；训练室爆炸时震耳欲聋的巨响、呛人的烟尘和金属接近熔化般的刺鼻气味；还有维克托描述的、森林边缘那些躁动不安、数量激增的异兽群……纷乱的念头如同被惊扰的毒蝇群，在他疲惫的识海中疯狂嗡鸣盘旋，驱之不散，反而越聚越多。
“呼……”他烦躁地低吼一声，猛地坐起身，手指用力揉搓着突突直跳、胀痛难忍的额角。
窗外的阳光异常刺眼，透过窗帘的缝隙，在地板上投下一道炽白的光斑。他踉跄着走到阳台，一把推开紧闭的窗户，试图让午后微凉的、带着草木清香的空气涌入，驱散肺腑间淤积的焦躁和血腥味的幻觉。
午后的阳光慷慨地泼洒在宁静祥和的校园里，远处古老钟楼传来的悠扬报时声在空气中回荡，近处的林荫道上，三三两两的学生或悠闲漫步，或坐在如茵的草坪上埋头看书。绿树婆娑，鸟鸣啁啾，一切都显得那么平和、柔美，宛如一幅精心绘制的油画。昨夜的生死搏杀、训练室的惊天爆炸、地下巨穴的沉重秘密……仿佛都只是一场遥远而荒诞的噩梦，被这温暖的阳光蒸发殆尽。
然而，这份宁静又如同极脆弱的琉璃。
当兰德斯的视线，无意识地掠过学院后山方向那片在阳光下显得格外青翠欲滴的小树林时，一丝极其不和谐的异动，如同冰冷的钢针，猛地刺入他的感官！
先是几声短促、尖锐、带着明显惊惶和警告意味的兽吼，像是小型掠食者遭遇了无法抗衡的威胁。紧接着，一声凄厉到扭曲变调的、属于人类的惨叫声，如同被撕裂的布帛，狠狠划破了林间午后慵懒的静谧！
“什么？！”兰德斯的心瞬间沉到谷底，全身每一块肌肉都在警报下瞬间绷紧如钢铁。他猛地眯起眼睛，锐利的目光如同鹰隼般穿透不算遥远的距离，极力投向骚动的源头。只见小树林边缘的茂密灌木丛如同被无形巨手疯狂搅动，剧烈地摇晃着！几道灰黄色的身影在其中高速穿梭、碰撞！一股极淡却无比清晰的、铁锈般的血腥味，竟顺着微风，丝丝缕缕地飘入了他的鼻腔！
**不对劲！太不对劲了！**
休息日的午后，本该是学生们休憩或学习的时光，学院后山这片相对僻静的小树林，怎会传出战斗的嘶吼和人类的惨叫？维克托提到过兽群异常动向……难道那汹涌的暗流，已经无声无息地漫过了森林的边缘，直接拍打在了学院这看似坚固的堤岸之上？
没有丝毫犹豫，所谓的禁令瞬间被他抛诸脑后！兰德斯如同被点燃的引信，猛地转身冲出房间。他甚至来不及去敲响隔壁拉格夫或戴丽的房门，身体的本能已先于理智下达了指令——他如同离弦的劲矢，带着呼啸的风声，朝着后山小树林的方向全力狂奔而去！
刚冲进树林边缘那片潮湿、阴暗的阴影，一股混杂着泥土腐败气息、枯叶霉烂味道和新鲜血液腥臊的恶臭便扑面而来，呛得他几乎窒息。几乎在同一刹那，几道灰黄色的影子如同从地狱门缝中溜出的幽灵，带着令人心悸的“沙沙”声，自两侧浓密的灌木丛中闪电般向他窜来。
三只刺尾狐！
体型壮硕如中型獒犬，灰黄相间的皮毛油光发亮，尾巴末端那根尖锐如锥、泛着金属冷光的骨刺高高翘起，猩红的复眼中燃烧着纯粹的凶残与狡狯。它们呈完美的品字形包抄阵型，动作迅捷如电，落地无声，锋利的爪牙闪烁着寒光，目标明确——咽喉！腰腹！致命的要害！
若是在几天前，面对如此迅疾、配合默契的围攻，兰德斯即便能胜，也必然狼狈不堪，甚至可能挂彩。但此刻，就在那灰黄身影破开枝叶的瞬间，他识海深处那冰冷的、非人的系统界面瞬间激活！幽蓝的数据流瀑布般冲刷而下：
“目标锁定：刺尾狐（兽系\/小型掠食者集群，野生态\/受驱使）
“威胁评估：低（单体）\/中（集群协作）
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