背景：宝瓶洲，大骊王朝铁骑的马蹄声刚刚踏平旧的疆界，新的秩序正在艰难地建立。驿道之上，商旅与逃难者交织，尘土飞扬中，既有对未来的憧憬，也藏着对未知的惶恐。安阳镇，便是这条驿道旁一个不起眼的小镇，镇上唯一一家像样的“通达车马行”。
小六子是通达车马行的学徒，或者说，更像个打杂的。他今年十五，瘦得像根豆芽菜，一双眼睛却总是骨碌碌地转，带着几分机灵，也藏着几分怯懦。他无父无母，是车马行的老板老马头看他可怜，才收留下来，管他一口饱饭，平日里就干些喂马、劈柴、清扫马厩的粗活，偶尔也跟着老师傅学点修车补轮的手艺。
车马行里人多嘴杂，小六子人微言轻，挨骂受气是家常便饭。老师傅嫌他笨手笨脚，车夫们嫌他碍手碍脚，就连那些稍有几个臭钱的客人，也常把他呼来喝去，稍有不顺心，便是一顿呵斥。小六子早已习惯了低头哈腰，把“是，是，小的这就去”挂在嘴边。他没什么大志向，只盼着能早日学成一门手艺，将来也能像那些老师傅一样，挣份安稳的嚼用，不再看人脸色。他心里也有一杆秤，知道谁好谁坏，但那秤砣太轻，压不住现实的沉重。他信奉的道理，是老马头常挂在嘴边的：“出门在外，和气生财，多磕几个头，少惹一身骚。”
这日午后，日头正烈，车马行里没什么生意，老师傅们都躲在棚子下打盹。
小六子刚把马厩清扫干净，累得满头大汗，正想找个阴凉地儿歇歇脚，却被管事的王二麻子叫住了。
“小六子，过来！没看门口来了客人吗？一点眼力见儿都没有！”
小六子连忙跑过去，只见门口站着一个背着青布行囊的年轻“客人”。这客人约莫十六七岁的年纪，穿着一身半旧的青衫，洗得有些发白，脚下一双普通的布鞋，沾满了尘土。他身形略显单薄，面容也普通，只是那双眼睛，却异常的明亮和平静，像深潭一般，看不出喜怒。
“客……客官，您是要雇车，还是歇脚？”小六子学着平日里伙计的模样，尽量让自己的声音显得恭敬些。
那青衫少年看了他一眼，点了点头，声音很平和：“我想雇一辆马车，去邻县的清溪镇。”
王二麻子斜眼打量了少年一番，见他衣着普通，年纪又轻，便多了几分轻慢，懒洋洋地说：“去清溪镇？路可不近。车钱嘛……得这个数。”说着，他伸出五个指头。
少年眉头微不可察地蹙了一下：“管事，据我所知，从安阳到清溪，脚程不过大半日，寻常车价，三贯钱足矣。您这五贯，是否有些高了？”
王二麻子嗤笑一声：“小子，你懂什么行情？如今这世道，兵荒马乱的，路上不太平，车夫们冒的风险大，车钱自然也跟着涨。五贯钱，爱坐不坐！”
少年没有动怒，只是平静地说道：“风险大，我理解。但坐地起价，恐非经营长久之道。若管事能给个公道价，我便雇了。若不然，我多走几步，去别家问问也无妨。”他的语气不卑不亢，条理清晰，倒让王二麻子一时有些语塞。
老马头恰好从后院出来，听到了几句，便走过来打圆场：“呵呵，这位小哥说的是。王二，咱们开门做生意，讲究的是个公道。去清溪镇，就按老规矩，三贯五百钱吧，图个吉利。”
少年这才点了点头：“如此，多谢店家。”
马车很快套好了。小六子负责最后检查一遍车况，给马匹饮足了水。他干活的时候，总觉得那青衫少年的目光，似有若无地落在自己身上。他有些不自在，手脚也越发小心起来。
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