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我从家里出来，就来到卡特先生的家，推开卡特先生的家门时，客厅里正飘着烤牛肉的香气。卡特先生的妻子玛莎阿姨在厨房里忙碌，系着她最爱的格子围裙，听见动静探出头来，笑着朝我挥手：“乔，快来坐！牛肉马上就好，卡特说你今天肯定饿坏了。”
卡特先生坐在沙发上，正陪着小汤姆玩积木，看见我进来，他眼神闪了闪，朝我递了个“先吃饭”的眼神。我心领神会，把装着信、照片和钥匙的盒子悄悄塞进外套口袋，走过去揉了揉汤姆的头发：“汤姆，今天有没有听话？”
“乔哥哥！”汤姆丢下积木扑进我怀里，手里还攥着一个歪歪扭扭的木剑，“我今天练击剑了！爸爸说我比你小时候厉害！”
卡特先生笑着摇头：“你可别听他吹牛，他今天把剑挥到了花瓶上，差点把我珍藏的瓷瓶打碎。”玛莎阿姨端着蔬菜沙拉从厨房出来，闻言瞪了卡特先生一眼：“就你会说，孩子还小，慢慢教就好。”
客厅里的气氛温馨得让人心安。玛莎阿姨做的烤牛肉外焦里嫩，搭配着她自制的土豆泥，还有汤姆最爱的苹果派，香甜的味道在舌尖散开，让人暂时忘了战争留下的阴影，也忘了即将到来的未知旅程。席间，玛莎阿姨说起汤姆在学校的趣事，说他昨天把老师教的诗歌改成了“击剑歌”，逗得大家哈哈大笑；卡特先生则聊起他年轻时在骑兵队的经历，说他第一次骑马摔了个四脚朝天，现在想起来还觉得丢人。
我看着眼前的一家人，心里暖暖的。战争让太多家庭破碎，而卡特先生一家能平安团聚，已是幸运。汤姆抱着我的胳膊，叽叽喳喳地问我战场上的事，我挑了些轻松的讲给他听，比如我和卡特先生在战壕里分享巧克力，比如我们遇到过一只跟着部队走了半个月的流浪猫，绝口不提那些血腥的画面——我不想让这个才五岁的孩子，过早知道战争的残酷。
晚餐结束后，卡特先生拍了拍我的肩膀：“乔，跟我来书房。”我跟在他身后，穿过走廊，来到他的书房。书房不大，靠墙的书架上摆满了军事书籍和地图，书桌上还放着他在战场上用过的望远镜，镜片上有一道浅浅的划痕，是当年一颗流弹擦过留下的痕迹。
卡特先生关上门，转身看着我：“现在，可以把东西拿出来了。”我从口袋里掏出那个木质盒子，放在书桌上，打开后，把露易丝的信、照片和银质钥匙一一摆出来。
当卡特先生看到照片上的卡里姆时，他的眼神瞬间变得凝重；读到信里“巴比伦的空中花园”“美索不达米亚”的字样时，他的手微微颤抖；最后拿起那把刻着天使的钥匙，他的呼吸都变得急促起来，抬头看着我，声音里满是震惊：“这……这钥匙和卡里姆的地图，竟然是一对？”
没等我回答，卡特先生蹲下身，用手摸索着书桌旁的地板，很快，他找到一块边缘有缝隙的木板，用力一掀，木板“咔嗒”一声弹开，露出一个暗格。他从暗格里拿出一个卷起来的羊皮纸，小心翼翼地展开——那正是卡里姆在战场上交给我们的地图，上面画着复杂的山川河流，还有一些用楔形文字标注的符号，边缘已经有些磨损，但上面的线条依然清晰。
“我研究这张地图很久了，”卡特先生指着地图中央的一个红点，“你看这里，根据我查的资料，这个位置大概在美索不达米亚的希拉城附近，也就是古巴比伦城的遗址所在地，传说中空中花园就在那一带。”
我凑过去，看着地图上的红点，又看了看手里的钥匙：“那我们直接去希拉城就可以了？”
“没那么简单，”卡特先生摇了摇头，把地图重新卷好，“空中花园的遗迹早就被泥沙掩埋了，只靠这张地图，很难找到准确位置。不过我查到一个线索——希腊雅典的国家考古博物馆里，收藏着两件据说来自空中花园的文物，一件是黄金孔雀，另一件是一颗极大的钻石。如果我们能拿到这两件文物，或许能通过上面的信息，确定空中花园的具体位置。”
“拿到？”我愣了一下，随即反应过来，“您是说……偷出来？”
卡特先生朝我眨了眨眼，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“不然呢？博物馆肯定不会轻易把文物借给我们研究。而且，这两件文物本就属于美索不达米亚，放在希腊博物馆里，也算不得‘偷’，顶多是‘物归原主’。”
我看着他眼里的冒险光芒，忍不住笑了出来——这正和我意。从在海之门遇到翅人开始，我就知道我的人生不会再是平淡的“乔少爷”，战争教会我的不只是生存，还有对未知的渴望，对冒险的热爱。“没问题，”我拿起那把银质钥匙，在手里转了一圈，“我早就想试试，当一次‘小偷’了。”
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