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灵前承玺：秋霜锁铜鹤，少年天子枕刀眠
列位看官，咱们今儿开讲这部《煤山雪，帝王血》，单说那大明末年，天启七年八月廿二，这一日的紫禁城，可非同寻常！您道是为何？只因乾清宫里，龙驭上宾的熹宗皇帝还停着灵，新君登极的大事，就要借着这晨霜冷雾，拉开帷幕了！
先说这紫禁城的气象。天启七年的秋，来得比往年早了半个月。头天夜里刚下过一场细霜，清晨推开殿门一看，那乾清宫檐角的铜鹤，往日里总是昂首挺胸、似要展翅高飞的模样，今儿个却敛着双翅，羽尖上凝的白霜，跟匠人精心撒上去的碎银子似的，一粒一粒，冷得直往人骨头缝里钻。宫道上的金砖，被霜气浸得发乌，踩上去“咯吱”响，像是老祖宗在地下叹气。连那宫墙上的爬山虎，叶子还没来得及全黄，就被霜打蔫了，蔫头耷脑地垂着，活像这大明朝的气数，透着股子没精神的颓败。
乾清宫里头，更是肃穆得吓人。黑幔从殿顶垂到地面，四角挂着的白幡，被穿堂风一吹，“哗啦哗啦”响，像哭丧的妇人扯着嗓子嚎。殿中央，停放着一口巨大的楠木灵柩，那是大明第十六帝、熹宗朱由校的梓宫。灵柩前设着香案，案上摆着五谷、鲜果，两支白蜡烛烧得正旺，烛火“噼啪”跳着，映得供桌上的牌位“大明熹宗达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝”二十个大字，忽明忽暗。
香案前，跪着个少年。一身玄色孝服，浆洗得发白，领口和袖口浸了晨露，沉甸甸地压在肩头。这少年年方十七，身量不算高，却站得笔直，哪怕跪着，脊梁骨也像插了根铁条。面如冠玉，眉眼清俊，只是眉峰微微蹙着，眼底藏着股与年龄不符的沉敛——此人不是别人，正是熹宗皇帝的异母弟，封信王朱由检！
列位看官，您可别小瞧这朱由检。自打天启二年就藩信州，这六年里，皇兄熹宗朱由校整日在宫里刨木头、造车船，把偌大的江山扔给阉党折腾，朝堂上乌烟瘴气，民不聊生。可朱由检呢？借着“自幼体弱，需静养”的由头，在信王府里闭门不出。外人都说这信王懦弱怕事，连朝会都极少参与，是个扶不起的阿斗。可谁瞧见他夜深人静时，在书房里翻《资治通鉴》翻到烛火燃尽？谁瞧见他听王府长史讲朝局变动时，指尖攥得发白？他不是懦弱，是在藏！像株藏在深苑里的劲松，不惹眼，却暗暗攒着劲，把朝里那点猫腻——谁是阉党，谁是东林，谁在贪赃，谁在误国——看得门儿清！
灵堂里静得可怕，只有烛火“噼啪”和文武百官的呼吸声。忽然，一阵轻微的“哗啦”声打破了寂静——是蟒袍扫过地面的声响。朱由检眼角余光一扫，就瞧见一个人影从灵柩侧首走了过来。
这人五十岁上下年纪，面色红润得不像个阉人，颔下留着三缕短须，修剪得整整齐齐。身上穿的可不是普通太监的服饰，而是一件石青底色的蟒袍，袍面上用金线绣着四爪金龙，龙鳞龙爪绣得栩栩如生，在烛火下泛着冷光。腰间系着条赤金镶玉的玉带，玉带扣上雕着个“忠”字，晃得人眼晕。
列位看官，您可记好了！按大明朝的规矩，只有亲王、郡王才能穿四爪蟒袍，寻常官员就算官至一品，也只能穿绣着飞禽走兽的补服。可此人一个太监，竟敢穿四爪蟒袍，系赤金玉带——他是谁？正是当朝司礼监秉笔太监、东厂提督，被党羽呼为“九千岁”的魏忠贤！
要说这魏忠贤的发迹史，那可真是一段龌龊不堪的故事。他是河间府肃宁人氏，早年就是个市井无赖，好吃懒做，整日里泡在赌场里。有一回赌钱输得精光，还欠了一屁股债，被债主打得半死。他走投无路，心一横，竟自己找了把钝刀，在破庙里自阉了，随后托人送进宫里当太监。
刚入宫时，魏忠贤不过是个扫厕所的小太监，受尽欺凌。可他有个本事——会溜须拍马，会察言观色。他瞅准了熹宗皇帝的乳母客氏在宫里的地位，就像条哈巴狗似的巴结客氏。客氏本就权势熏天，见魏忠贤会来事，又会哄熹宗开心，就把他引荐给了熹宗。
熹宗皇帝痴迷木工，整日里在御花园里刨木头、造宫殿模型，对朝政毫无兴趣。魏忠贤就趁熹宗锯木头锯得入迷时，拿着奏折去请示。熹宗不耐烦地挥挥手：“朕知道了，你看着办吧！”就这么一句话，给了魏忠贤专权的机会。他借着熹宗的信任，一路爬至司礼监秉笔太监的位置，还兼着东厂提督——司礼监掌批红大权，东厂掌监察缉捕，这两个职位捏在手里，魏忠贤就等于攥住了大明的命脉！
这些年，魏忠贤在朝中安插亲信，排除异己。六部尚书里，吏部尚书周应秋、兵部尚书霍维华是他的干儿子；各地总兵里，山海关总兵高第、登莱总兵孔有德是他的义孙。连宫里的太监、宫外的锦衣卫，半数以上都拜在他门下。他的生祠遍布全国，官员们拜他的生祠比拜孔庙还虔诚。党羽们更是喊他“九千岁”，有的甚至喊“九千九百岁”——只差一步，就赶上万岁爷了！
此刻，魏忠贤站在朱由检面前，脸上堆着假笑，眼神却像毒蛇似的，在朱由检身上扫来扫去。他身后还跟着两个凶神恶煞的角色，一看就是他的爪牙。
左首那个，生得五大三粗，满脸横肉堆得几乎遮住了眼睛，只露出两条细缝，透着凶光。他穿着锦衣卫都指挥使的官服，胸前补服上绣着狮子，腰间挎着柄绣春刀，刀鞘被手摸得油光发亮，铜饰在烛火下泛着冷光。此人正是魏忠贤的头号爪牙，锦衣卫都指挥使田尔耕！
要说这田尔耕，那真是个杀人不眨眼的恶魔。他靠着魏忠贤的提拔，当上锦衣卫都指挥使后，把锦衣卫变成了魏忠贤的私人打手。他在锦衣卫诏狱里设了各种酷刑，什么“钉十指”“烙铁烫”“剥皮实草”，听得人头皮发麻。东林党人杨涟、左光斗、魏大中几位大人，就是被他用酷刑折磨致死。杨涟大人在诏狱里被打得筋骨尽断，最后被土囊压身，铁钉贯耳，死得极其惨烈！京中官员只要提到田尔耕的名字，夜里都能吓出一身冷汗。
右首那个，跟田尔耕截然相反，生得瘦脸削腮，下巴尖得像个锥子。他穿着东厂掌印太监的服饰，手里攥着串檀木念珠，手指不停地搓着珠子，可指节却绷得发白，透着一股阴狠。此人是东厂掌印太监许显纯，也是魏忠贤的心腹！
许显纯管着东厂诏狱，刑讯手段比田尔耕还狠辣。他最擅长“软折磨”，比如把人关在暗无天日的牢房里，不给饭吃，不给水喝，让人生不如死；再比如用“弹琵琶”的酷刑——把人的肋骨一根根挑出来，像弹琵琶似的。京中官员私下里都叫他“许阎王”，说他比阴间的阎王爷还狠，落到他手里，比死还难受！
这田尔耕和许显纯，一左一右把魏忠贤护在中间。三人往那儿一站，那股子杀气，连灵堂里的烛火都被压得矮了半截，满殿文武大气都不敢喘一口。
就在这时，一个瘦小的身影捧着个锦盒，颤巍巍地走到朱由检身旁。此人穿着一身普通太监的服饰，生得眉清目秀，只是脸色发白，双手抖得厉害——正是朱由检的贴身太监王承恩。
这王承恩可不是一般的太监。他打小就跟着朱由检，从朱由检被封为信王，到就藩信州，再到如今进京奔丧，王承恩始终寸步不离。他为人忠厚老实，对朱由检忠心耿耿，是朱由检在这深宫里唯一能信任的人。
此刻，王承恩捧着的锦盒用明黄色绸缎裹着，上面绣着龙纹。他小心翼翼地打开锦盒，里面铺着一层红绒布，端端正正放着一方玉玺——这就是传国玺！
列位看官，您可别小看这方玉玺。它青黑温润，长宽各四寸，上面刻着五条龙，龙身盘绕，栩栩如生。玺底刻着“受命于天，既寿永昌”八个篆字，那是秦始皇统一六国后，命丞相李斯所书，代代相传，是大明朝的镇国之宝！多少帝王为了这方玉玺争得头破血流，多少江山社稷因这方玉玺而易主。此刻，这方玉玺就躺在锦盒里，却像块烧红的烙铁，烫得王承恩双手直抖。
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