道光二十四年，张之洞十岁了。
十岁的孩子该是什么样？张家前头三个儿子，十岁时都还是懵懂顽童，整天就知道上树掏鸟、下河摸鱼。可张之洞不一样。
他瘦。
瘦得像根竹竿，裹在青布长衫里，风一吹就晃。脸上没什么肉，显得那双眼睛格外大，黑亮黑亮的，看人时直勾勾的，像是要把人从里到外看透。
更怪的是，他不睡觉。
不是不睡，是睡得少。每夜子时上床，丑时刚过就醒，满打满算两个时辰。醒了也不吵不闹，自己摸黑爬起来，点一盏小油灯，盘腿坐在书桌前看书。
奶娘王氏起初不知道，有次起夜路过西厢房，看见窗纸透出昏黄的光，还以为走了水。推门进去一看，小少爷正捧着一本《论语集注》，看得入神。
“我的小祖宗！”王氏吓得脸都白了，“这都三更天了，怎么还不睡？”
张之洞抬起头，眼睛里没有半点困意：“睡不着。”
“睡不着也得躺着！”王氏抢过书，吹了灯，硬把他按回床上。
可第二天、第三天……天天如此。王氏没辙了，只好禀告老爷。
张锳亲自去看了几晚。
他看见儿子在灯下的样子——身子坐得笔直，手指在书页上慢慢移动，嘴唇无声地翕动，像是在默念。偶尔会停下来，抓抓耳朵，挠挠后脑勺，然后眼睛一亮，像是想通了什么，又继续往下看。
那种专注，那种饥渴，不像个十岁的孩子。
倒像个在荒漠里走了三天三夜的人，突然看见清泉。
“由他吧。”张锳最后叹了口气，“只要身子撑得住。”
身子倒是撑得住。张之洞虽然瘦，却很少生病。每天只睡两个时辰，白天依然精神抖擞，在私塾里听课、背书、答问，从不见他打哈欠。
周老先生起初还担心他熬坏了，后来发现这孩子的脑子跟寻常人不一样。
是过目不忘。
真正的过目不忘。一本《诗经》，三百零五篇，他三天背完，一字不差。问他怎么背的，他说：“看一遍就印在脑子里了，像刻上去似的。”
但这还不是最奇的。
最奇的是他理解经义的方式。别人读“学而时习之，不亦说乎”，想的是勤学苦读。张之洞想的是：“学”是什么？“习”又是什么？如果学的东西本来就错了，时习之岂不是越走越偏？
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