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雨后的北平，空气里浮着一层洗不净的土腥气，混着槐树将死未死的枯叶味道。李宅的朱漆大门紧闭，隔绝了门外伸长脖子的看客，却关不住窃窃私语，像潮湿墙角下蔓延的霉斑。
苏曼卿蹲在尸体旁，指尖悬在那枚古钱币上方，迟迟没有触碰。
铜钱泛着幽暗的、近乎青黑的色泽，绝非寻常流通货币那种磨损温润的黄。钱体比寻常铜钱厚重，边缘不规整，像是浇铸后未曾仔细打磨。她屏住呼吸，用镊子小心翻过。正面是扭曲的符文，中间一个笔力沉峻的“镇”字，背面则是盘绕的、似龙非龙的图案，鳞片细密，透着股阴森的工巧。钱孔周围，有一圈暗红色的渍，不知是铜锈，还是别的什么。
“门窗从内闩死，无撬痕。昨夜风雨大，更夫也没听见异响。”旁边的老巡警低声汇报，声音压得极低，仿佛怕惊扰了死者脸上那抹凝固的笑。那笑容太舒展，太满足，与胸口压着镇物的死法格格不入。
苏曼卿直起身，环顾这间充斥着紫檀家具和字画的书房。太整齐了，整齐得像戏台。李老板仰靠在黄花梨圈椅里，手自然垂落，仿佛只是小憩。除了那枚钱，这里没有挣扎，没有痛苦，甚至没有一丝人气将散的混乱。死亡被某种力量精心安排过，成了静谧仪式的一部分。
她不是没听过“压胜钱”。小时候在河北乡下，听老人提过，那是“厌胜钱”，不是拿来花的，是拿来镇宅、压邪、甚至咒人的。但那些多是粗糙玩意，图案无非是“天下太平”、“祛邪避恶”之类。手里这枚，透着一股截然不同的、近乎官制的严整与诡谲。
“不是民国的东西。”她喃喃道，将钱币装入证物袋，那沉甸甸的凉意隔着棉布手套渗进来，“怕是前朝的物件。”
***
琉璃厂的空气是另一种浑浊。旧纸、陈墨、干涸的浆糊、还有无数古物沉睡又苏醒的气息，交织成一片滞重的帷幕。店铺鳞次栉比，幌子半新不旧，掌柜们坐在昏暗里，眼神像藏在苔石下的鱼。
苏曼卿换了身半旧的阴丹士林蓝旗袍，外罩开衫，手里捏着那枚钱的拓片，连走了三四家，得到的都是摇头。有人说是“花钱”，有人瞥一眼就推说不懂，眼神却躲闪。直到“博古斋”的老掌柜接过拓片，架起老花镜，就着窗口天光看了许久。
老人手指枯瘦，拂过拓片上那盘龙纹，叹了口气。“姑娘，这可不是玩闹的东西。厌胜钱，分很多种。但这种制式，这个‘镇’字写法……我年轻时，听我师父提过一嘴，像是跟‘镇局’有关。”
“镇局？”
“老话儿了。”掌柜声音沙哑，像风吹过空瓦罐，“说是前朝，有些地方动土、修桥、盖大宅，怕惊了地下的东西，或是坏了风水，会请人做‘局’，用特制的钱币埋在地下，或悬在梁上，镇住那股‘气’。这钱，就是‘局眼’。不过那都是光绪年间甚至更早的传闻了，后来洋枪洋炮都来了，谁还信这个？手艺也早绝了。”
“哪里能找到懂这个‘局’的人？”
掌柜摘下眼镜，深深看了她一眼，那目光里有怜悯，也有告诫。“懂的人？要么死了，要么不敢说自己懂。姑娘，听我一句，沾上这种事，不吉利。这钱……近几十年，没见过了。它不该再出现。”
***
几乎同时，北平图书馆西文阅览室高大的穹顶下，沈砚秋正对着一片死寂的尘埃，指尖微颤。
《北平异闻录》就摊在面前，旁边是几本厚重的《金石索》、《古钱汇》。祖父用秘文批注的那几页，他对照家传的密码本，勉强译出了一些令人心悸的片段：
“……光绪十六年，西山地震前，有方士言‘地龙躁动’，需以‘镇龙局’安之。取西山精铜，择阴年阴月阴日，于子夜铸钱九枚，刻以缚龙纹、镇字诀。分埋于九处地脉节点，可锁地气，平灾厄。然施术者必遭反噬，非大功德不可为。后局成，地果未大震，然方士七窍溢血，三日后暴卒，九钱不知所踪……”
“镇龙局”。沈砚秋心脏狂跳。地图碎片上那模糊的标记，与书中提及的“西山”、“地脉节点”隐隐呼应。而李老板之死，那枚带“镇”字的钱……会是失踪的九枚之一吗？它为何出现在一个富商胸口？是镇压，还是……献祭？
第二章：古钱疑云
(第2/2页)
他猛地合上书，皮革封面发出沉闷的响声，在寂静的阅览室里引来远处管理员不满的一瞥。必须找到实物对照，必须去古玩市场看看有没有类似的钱币，或者，有没有人听说过“镇龙局”的蛛丝马迹。
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