沈言渐渐摸透了四合院的规律。吵吵闹闹虽是常态，却也并非天天鸡飞狗跳。大多时候，日子就像胡同里的灰墙，看着斑驳，实则透着一股子按部就班的沉闷。
就像这天清晨，他去什刹海钓鱼回来，院里静悄悄的。前院的三大爷正蹲在门口，拿着小刷子仔细清理一只旧铜烟袋锅，阳光照在他佝偻的背上，倒有几分岁月静好的模样。中院的傻柱大概是去食堂上班了，门敞着，能看到秦淮茹在院里晾晒棒梗的旧衣服，动作轻柔，嘴里还哼着不知名的小调。后院的许大茂家门窗紧闭，想来是昨晚放映回来得晚，还没起。
这种平静，反倒让沈言觉得正常。谁家过日子，还能天天提着菜刀骂街？不过是把那些龌龊心思藏在了柴米油盐的缝隙里，偶尔露出来，才惊起一阵波澜。
他把自行车停在耳房门口，鱼篓里躺着两条斤把重的鲫鱼——是今早真正钓上来的，打算中午炖个汤。刚要进门，就见三大爷阎埠贵抬起头，眼睛在鱼篓上转了一圈，笑眯眯地开口：“小沈，今儿收获不错啊？”
“运气好，钓了两条。”沈言淡淡应着，不想跟他多纠缠。
“鲫鱼好啊，熬汤最补。”阎埠贵放下烟袋锅，搓着手凑过来，“我家老三最近总说头晕，我正想给他补补。你看……这条小点的，匀给我？我给你算两毛，再送你两本旧书，都是我年轻时攒的，上面还有批注呢。”
沈言看着他那副精明的样子，心里好笑。两毛钱买条活鲫鱼，在这年代算是占便宜了，还得搭两本不知道放了多少年的旧书。他从鱼篓里拿起那条稍小的鲫鱼，递了过去：“不用给钱，拿着吧。书就不用了，我不爱看书。”
阎埠贵眼睛一亮，接过鲫鱼，掂量了两下，笑得嘴都合不拢：“哎呀，小沈真是个实在人！以后有啥难处，尽管找三大爷，我别的本事没有，帮你出出主意还是行的。”说着，揣起鱼就往家跑，生怕沈言反悔似的。
沈言摇摇头，进了屋。他知道，阎埠贵这“实在人”的评价，转头就能忘在脑后。下次再遇到，该算计还是会算计，这就是他的活法。
中午炖鱼汤时，香味飘了出去。秦淮茹端着个空碗，在他门口徘徊了两圈，脸上带着犹豫的笑。沈言假装没看见，关紧了房门。他不是冷血，只是不想被缠上。秦淮茹的“柔弱”是把软刀子，沾上了就甩不掉，傻柱就是前车之鉴。
果然，没过一会儿，就听到中院传来棒梗的哭闹声，接着是秦淮茹温柔的哄劝：“棒梗乖，咱不馋，娘晚上给你煮红薯粥……”声音不大不小，刚好能传到沈言的耳房里。
沈言舀了一勺鱼汤，吹了吹，慢慢喝着。这就是四合院的生存法则，哭穷、示弱、道德绑架，总有一款能让人就范。可惜，他不吃这一套。
下午去厂里交鱼，刚进招待科，就看到许大茂叼着烟，正跟科长吹嘘：“……我跟你说，昨儿去昌平放映，那村里的支书给我塞了两只老母鸡，纯土鸡，炖出来的汤，香得能让人把舌头吞下去！改天我给您送一只尝尝？”
科长笑着摆手：“你小子少来这套，赶紧把这个月的放映记录交上来。对了，沈言来了？”
许大茂这才看到沈言，脸上的笑容瞬间冷了下来，阴阳怪气地说：“哟，这不是沈大采购员吗？又弄来什么好东西了？别是从哪个河沟里捞的小鱼小虾吧？”
沈言没理他，把装鱼的桶放在桌上：“王科长，这是这个月的鱼，您点点。”桶里是三条三斤多的鲤鱼，都是空间池塘里养的，条条肥壮。
王科长掀开桶盖看了看，满意地点点头：“不错不错，这鱼够鲜亮。晚上赵厂长招待客人，正好用得上。”他转头瞪了许大茂一眼，“你看看人家小沈，干实事的，哪像你，就知道吹牛皮。”
许大茂碰了一鼻子灰，悻悻地走了。沈言知道，这梁子算是结下了。许大茂这人，心胸狭隘，睚眦必报，以后少不了给绊子。但他也不在乎，兵来将挡，水来土掩，真要是过分了，空间里的“肥料”还缺个来源呢。
从厂里出来，沈言没直接回四合院，而是骑车去了城郊的农田。正是秋收时节，地里一片金黄，农民们忙着割稻子、掰玉米，脸上满是丰收的喜悦。他找了个老农，用空间里的细粮换了些新下来的小米和黄豆。老农看着雪白的面粉和圆润的大米，笑得合不拢嘴，硬塞给了他一捆新鲜的白菜。
沈言骑着车，穿行在田埂上，晚风吹拂着稻穗，发出沙沙的声响。他突然觉得，这才是日子该有的样子。有付出，有收获，有实实在在的烟火气，不像四合院里，满是算计和虚伪。
回到四合院时，天色已经擦黑。刚进中院，就看到二大爷刘海中背着手，在院里踱来踱去，眉头紧锁，嘴里还念念有词。傻柱蹲在门口，闷头抽着烟，一脸烦躁。秦淮茹站在旁边，眼圈红红的，像是刚哭过。
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