谷仓学派的运转逐渐步入正轨,但一个现实的问题也日益凸显——资金。购置基本的实验材料、维持夜间照明的灯油、乃至记录整理的笔墨纸砚,每一项都需要银钱。虽有些许商贾资助,但终究非长久之计。张承等人虽无怨言,常自掏腰包,林弈却心知肚明,一个学派若无自生之力,终难持久。
这一日,韩齐在整理《格物札记》的草稿时,望着那堆积如山、字迹密麻的劣质黄麻纸,忍不住嘟囔:“这纸又糙又脆,墨迹易晕,价钱却不便宜,抄录一部《礼记》的纸张耗费,都够寻常人家半月嚼谷了。”
言者无心,听者有意。林弈的目光落在那些纸张上,心中一动。知识传播的最大壁垒之一,便是承载知识的成本。若能攻克此节……
他回想起原主记忆中对本地造纸工艺的模糊印象,多是沿用古法,以树皮、麻头、破布为主料,耗时费力,质地粗糙,且因工艺不稳定,成品率低,导致价格居高不下。
“或许,我们可从这‘纸’上,格一格物。”林弈缓缓开口,将众人的注意力吸引过来。
他并非造纸工匠,但他脑中拥有的,是超越时代的化学视角与系统思维。他召集了学派成员,包括那两位被尊为“咨议”的匠人——鲁木匠和另一位对材料颇有经验的陶匠老周。
“造纸之要,无非原料、制浆、抄造、干燥。”林弈以树枝在地上划出流程,“本地多用楮皮、麻,为何?”
“料源易得,韧性尚可。”老周答道。
“然工序繁琐,耗时漫长,且纸质不佳。”林弈点出关键,“我等可试从三处着手:一曰料,寻找更易得、纤维更佳之替代物;二曰浆,改良蒸煮、漂洗之法,使纤维分离更彻底;三曰胶,改善施胶物料,使纸张更平滑坚韧。”
他提出了一系列设想:能否尝试加入本地盛产、却未被充分利用的竹子?蒸煮时,可否加入石灰或草木灰碱液,加速纤维软化分离?漂洗时,如何更有效地去除杂质
lignin(林弈称之为“木质胶垢”)?施胶时,除了传统的植物胶,可否尝试明矾等矿物,增强纸张抗水性?
这些想法在匠人听来,有些天马行空,尤其是“石灰蒸煮”、“矿物施胶”,闻所未闻。但“实证”原则已深入人心,鲁木匠一拍大腿:“林讲书既然说了,咱就试试!是成是败,做了才知道!”
学派立刻行动起来。张承带着几个体力好的学子,负责寻找、处理各种可能的原料——竹、桑皮、稻草,甚至尝试了废弃的渔网。刘文远则负责记录各种配比、流程与结果,建立数据。老周和陶匠负责搭建改良的蒸煮锅和抄纸池。韩齐依旧是那个最细心的记录者。
最初的尝试充满了失败。竹片蒸煮不透,纤维粗硬;石灰用量不当,直接将纤维煮成了糊状;新寻的植物胶黏性不足,纸张无法成型……谷仓后的空地上,堆满了各种奇形怪状、颜色诡异的失败品。
质疑声开始悄悄出现,连一些核心成员都有些气馁。陈啸那边自然也听到了风声,传来几声幸灾乐祸的讥讽,称林弈是“异想天开”,“工匠之技岂是书生可妄议”。
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