楚寒话音方落，皇帝眉头骤然紧蹙：“哦？有何不可？”
“因为......无用。”楚寒强压下心头寒意，咬牙道，“妖神的祭品并非特定之人，而是命格中杀气最重者。即便陛下令太子殿下......”她顿了顿，“依旧会有他人取而代之。届时若无探查命格之法，新祭品行踪成谜，反倒更添麻烦。”
她说得字字铿锵，神色肃然。唯有自己知道，这番说辞藏着私心——斩杀祭品虽不能根除祸患，却能暂缓危机。这正是先前刺客对萧宴手下留情的缘由。
此刻她却选择隐瞒此事，哪怕要冒着被孟子贤当庭揭穿的风险。好在这番话倒也不算欺君。
然经此一事，皇帝对她的信任早已动摇。
“当真如此？”皇帝眯起双眼，冕旒下的目光如刀锋般锐利，“楚爱卿可敢确定？”
楚寒心头骤然一沉。沉吟片刻，她终是垂首答道：“事无绝对，但以目前所知......确是如此。”
这番看似留有退路的回答，实则已经变相承认了自己先前说法的漏洞。
楚寒心知肚明——此言一出，若日后事态有变，不是被质疑能力不足，就是被认为存心欺瞒。无论哪种结果，都将可能断送与皇帝的同盟关系。
思及此处，楚寒后背沁出一层薄汗，垂首静立，不再多言。
“孟爱卿以为如何？”皇帝突然将目光转向孟子贤。
被点名的孟子贤慌忙起身，显然还沉浸在方才天子震怒的余威中。他战战兢兢地拱手行礼：“微......微臣才疏学浅，尚需......再细细参详。”
他声音发颤，说话间不时偷瞄皇帝神色。见天子肃然颔首，立即踉跄着走向那幅壁画。宽大的衣袖随着颤抖的手指拂过壁画纹路，逐条分析时连呼吸都变得小心翼翼。
随着孟子贤的分析逐渐深入，楚寒的心一点点沉了下去。她清楚地知道，方才的举动不过是一场豪赌——胜算渺茫，却仍执意落子。而现在，正是揭晓结果的时刻。
当孟子贤结束长篇论述时，楚寒已经绷紧了全身神经。她本以为以对方的能耐，必定会戳破自己的隐瞒，甚至已经准备好应对皇帝的雷霆之怒。却不想——
“禀陛下，”孟子贤颤抖着拱手，“楚大人所言确实不虚。”
他竟一字不差地复述了楚寒的说辞：“妖神祭品并非特定之人，而是命格中煞气最盛者。即便除去当前祭品，亦会有他人顶替。届时若无法及时探查命格......”
楚寒睫毛微颤，眼底闪过一丝讶异。
“当真别无他法？”皇帝的声音像压着千钧重石。
孟子贤深深躬下身：“尚有一线生机——须在妖神吞噬祭品前，将其重新封印。”
“楚爱卿，”皇帝突然转向楚寒，语气里带着不甘的试探，“确是如此么？”
楚寒点了点头，没有否认。
皇帝深深叹了口气。夕阳西下，夏日的余晖为整个伏龙山镀上一层薄红。皇帝脚边还残留着先前摔碎茶杯的水渍，此时茶水已干，只在地上留下一个圆形的白印。
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