第11章 老宅的回声

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这件事发生在九十年代初的北方一个老工业城镇。张建国是厂里的青年技工，刚结婚不久，厂里福利分房紧张，一时半会儿轮不到他。正巧，他听说镇子东头有处老宅子，房主举家南迁，愿意以极低的价格长期出租，几乎是白送。

张建国和妻子小芳去看房。那是一座标准的北方老式院落，青砖灰瓦，带着高高的院墙。推开厚重的木门，发出“吱呀”一声令人牙酸的冗长呻吟。院子很大，但杂草丛生，透着一股破败。正房坐北朝南，窗户还是老式的木棂窗，糊着已经发黄、破损的窗户纸。屋里光线昏暗，即使是在白天，也有一股子驱不散的阴冷潮气。

“这房子……有点旧啊。”小芳有些犹豫，拉了拉张建国的袖子。

带他们来看房的中间人是个干瘦的老头，他吧嗒着旱烟，含糊地说：“老房子都这样，结实！价钱你们也知道了，要不是主家急着走，哪轮得到这个价。”

张建国正是缺钱的时候，看着这宽敞的院落和房间，想着稍微收拾一下也能住人，便一咬牙，签了租约。

搬进去的头几天，相安无事。只是总觉得屋子里比外面冷，那种冷，不是温度低，而是像湿毛巾贴在皮肤上，往骨头缝里钻的阴冷。

怪事是从一个礼拜后开始的。

先是小芳说，她总在半夜听到院子里有脚步声，“沙……沙……沙……”不疾不徐，像是有人在踱步。起初以为是野猫或者风声，但几次扒着窗户往外看，院子里空空如也，只有月光下摇曳的杂草影子。

接着，家里的东西开始轻微地挪动位置。比如，明明放在灶台上的筷子，第二天早上会发现散落在桌子上；小芳的梳子，有时会从卧室的梳妆台，跑到堂屋的八仙桌上。

“肯定是你粗心大意，忘了。”张建国不以为意，他是个坚定的唯物主义者。

直到那天晚上。

那天张建国厂里加班，回来已是深夜。小芳先睡了。他轻手轻脚地推开堂屋门，准备去厨房弄点热水洗脚。就在他穿过堂屋，走向里间的时候，眼角的余光似乎瞥到，靠墙摆放的那张老旧太师椅上，坐着一个人影！

他猛地转头，心脏骤停了一拍。

太师椅上空空如也。

他松了口气，自嘲地笑了笑，肯定是太累了眼花。可就在他转身要继续走时，一个清晰、苍老、带着痰音的老太太的咳嗽声，就在他身后，极近的距离响了起来！

“咳……咳咳……”

张建国浑身的血都凉了！他猛地转身，身后空无一人！堂屋里静悄悄的，只有他自己的心跳声如同擂鼓。

他冲进卧室，摇醒了小芳，声音发抖地问：“你……你刚才咳嗽了？”