德玛帝国的皇宫议事殿内，鎏金廊柱在晨光中泛着冷冽的光泽，殿外的玉阶下，卫兵甲胄上的纹章折射出威严的光芒。
德玛莎莎公主端坐在镶嵌着红宝石的紫檀木王座上，象牙白的裙摆垂落在台阶上，勾勒出少女纤细却挺拔的身姿。
她指尖轻轻摩挲着王座扶手上雕刻的狮纹，目光落在殿中两位躬身站立的老者身上——左侧是莱恩大公，一身深蓝色天鹅绒长袍上绣着家族的银鹰徽记，腰间悬挂的宝石佩剑彰显着贵族的气派；
右侧是哈斯勒姆侯爵，他穿着更为低调的深灰色常服，手指上硕大的翡翠戒指却难掩其富可敌国的财力。
“二位帝国的元老，你们提出让李查德伯爵继续领兵收复失地，这份为帝国分忧的心意，本公主记在心里了。”
公主的声音清冽如泉水，却带着不容置疑的分量，
“不过眼下李查德伯爵刚刚在龙尾谷外大败兽人部落，斩敌数千，这份功绩，我若不加以表彰，岂不是寒了天下领主的心？”
她顿了顿，目光扫过二人微变的神色，继续说道：
“先王在世时曾立下铁律——凡能从异族手中夺回帝国领土者，所夺之地尽数划归其领地。可前些年兽人频频南下，边境城镇接连沦陷，诸位领主却个个按兵不动，唯独李查德伯爵，仅凭刚组建两年的私军，就敢正面迎战兽人。这份勇气，这份忠诚，难道不该赏吗？”
莱恩大公垂在身侧的手悄然握紧，喉结滚动了一下，却没敢接话。哈斯勒姆侯爵则微微抬头，眼中闪过一丝算计，随即又低下头去，摆出恭敬的姿态。
德玛莎莎公主将二人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹极淡的弧度：
“只是李查德伯爵的领地刚建立不久，虽有一批能征善战的士兵，可经此一战，兵力损耗也不小。如今咱们刚看到他打了胜仗，就急着下令让他继续收复领土，未免太过强人所难。毕竟领主们为帝国卖命，总得看到实实在在的好处，不然日后谁还愿意为帝国冲锋陷阵？”
说完，她停下话语，目光沉沉地看向二人，殿内的空气仿佛都凝固了几分。
哈斯勒姆侯爵率先打破沉默，他向前半步，躬身道：
“公主殿下所言极是，李查德伯爵作战英勇，接连为帝国立下大功，确实该重重嘉奖。
只是他如今已是子爵爵位，再往上便是伯爵，可伯爵之位需经议会商议，且李查德资历尚浅，恐怕难以服众。不知殿下可有其他嘉奖之法？”
他这话看似为公主着想，实则是在堵死奖赏的路子——爵位不能升，领地按先王法令本就该给，若是只给些金银绸缎，李查德未必会满足，到时候自然有理由拒绝继续出兵。
一旁的莱恩大公也连忙附和：
“哈斯勒姆侯爵说得对，爵位之事确实棘手，若是贸然晋升，怕是会引起其他领主不满。”
就在这时，莱恩大公像是突然想到了什么，眼中闪过一丝得意，开口说道：
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