废弃的砖窑像头冻僵的巨兽残骸，匍匐在风雪卷荡的荒原上。窑口塌了半截，残雪混着焦黑的碎砖堆成坟丘，风灌进去时带着呜咽，卷起满窑的土腥味
——
那是陈年烧灼的焦糊、冻土的湿冷，还有枯枝腐烂的霉味，层层叠叠裹在空气里。沈静姝蜷在最里侧的凹处，这里勉强避着穿堂风，可窑壁冰得像铁，寒气顺着单薄的棉衣往里渗，冻得她牙齿不停打颤。
怀中的油布包被攥得发紧，油布经雪水浸过又冻干，硬得硌手，里面账册的宣州贡宣边缘戳着掌心，赤金令牌的蟠龙纹嵌进肉里，倒生出点尖锐的暖意。从猎屋奔到这里，她摔了七跤，膝盖的伤口早冻成暗红的硬块，每动一下都牵扯着皮肉，可她不敢松手
——
这包里是母亲的血，是阮家三十七条人命的冤屈，比她的命还重。
韩忠推她出门时的力道还印在肩上，老猎户糙得像树皮的掌心带着体温，门闩
“咔嗒”
落定的声响混着追兵的犬吠，在风雪里飘了一路，最后全沉进这死寂的砖窑。沈静姝摸出怀中小半块玉佩，玉温冰凉，贴着冻得发僵的胸口，突然想起孙氏说
“梅踪的人会守着信物”，可韩伯会不会成为第二个母亲？这念头刚冒出来，就被她狠狠压下去，舌尖咬出的铁锈味让她清醒
——
现在不是哭的时候。
窑外的风雪没有停歇的意思，雪粒打在残砖上
“噼啪”
响，像无数细针在扎。时间慢得熬人，饥饿顺着喉咙往下坠，空荡的胃袋一阵阵痉挛，她摸出韩忠塞给她的麦饼，冻得硬邦邦的，咬下去差点硌碎牙。黑暗里只有指尖摩挲油布的声响，她数着账册的厚度，一遍又一遍想母亲信上的血渍
——
那团暗红在烛火下像朵开败的红梅，浸透了宣纸，也浸透了她十几年的光阴。
她在等什么？等韩伯带着旧部来接？等张嬷嬷的人追进窑来？还是等那个被她当作最后赌注的萧煜？
这根本算不上赌局，她连筹码都没有。萧煜是永宁侯府的世子，是太夫人名义上的孙儿，凭什么要为一个外姓孤女，去掀翻侯府的根基？可除了他，谁还有本事对抗手握兵权的亲王？谁还有胆子撕开太夫人维持了十几年的假面具？
意识快要沉进黑暗时，风雪声里混进了不一样的动静。
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