翌日，卯时初刻，天光尚未撕破厚重的夜幕，第七杂役谷的死寂便被一阵刺耳、如同金属摩擦般令人牙酸的铜锣声粗暴打破。紧接着，是监工弟子们粗哑、带着不耐烦的吆喝声，如同鞭子般抽打着每一个沉睡或半醒的灵魂。
“点卯了！点卯了！都滚起来！磨磨蹭蹭的，想扣光份例吗？！”
所有杂役弟子，无论老少，都必须立刻从冰冷潮湿的洞窟中爬起，拖着疲惫的身躯，汇聚到谷中央那片坑洼不平的空地上。晨雾浓重，带着浸骨的寒意，近百名弟子在昏暗中排成歪歪扭扭、毫无生气的队列，大多数人睡眼惺忪，面色蜡黄，眼窝深陷，沉默地缩着脖子，抵御着清晨的寒冷与内心的麻木。空气中弥漫着一种被驱策的、认命般的压抑感。
前方一个简陋的木台上，站着一个身材矮胖、腆着肚子、留着两撇油光锃亮鼠须的中年人。他身着质地明显优于普通弟子的灰色执事服，腰间挂着一块代表权力的玉牌，眯着一双精明的三角眼，趾高气扬地扫视着台下如同蝼蚁般的杂役弟子。此人便是第七杂役谷的土皇帝——刘管事，修为在练气六层左右，在这底层泥沼中，已是了不得的人物。
点卯过程简单、粗暴、充满羞辱性。刘管事拿着名册，用尖细拖沓的嗓音念出一个名字，被念到者必须立刻高声应答“到！”，声音稍有迟疑或微弱，便会招来一顿呵斥甚至鞭影。迟到或缺席者，当月份例（那几块劣质灵石和丹药）直接扣半，在这生存线上挣扎的地方，无异于致命打击。
轮到叶秋时，那尖细的嗓音刻意拔高，带着毫不掩饰的戏谑与轻蔑：“新来的，叶秋？哦——就是那个测出五行混杂的‘天才’？啧啧，真是稀罕物啊！没想到我们这第七谷，还能迎来这等‘人物’！”
台下响起几声压抑不住的、带着恶意的嗤笑和低语。在杂役谷这潭绝望的死水中，任何一点与众不同，尤其是“劣等”的与众不同，都会成为被嘲弄和排挤的对象，仿佛通过贬低更弱者，能让他们获得一丝可怜的优越感。
叶秋面色平静无波，仿佛那些刺耳的声音只是掠过岩石的风。他清晰地应了一声：“是。”声音不大，却异常清晰稳定，没有丝毫怯懦或愤怒。
刘管事眯着眼打量了他一下，似乎对他这种平静有些意外，随即冷哼一声，用药锄虚指东面：“今日去东三号药田除草！那片凝血草可是给外门执法弟子预备的，金贵得很！杂草一根不留，灵药伤了一株，哼，你这个月的份例就别想了！完不成定额，晚饭也没你的份！”
威胁的话语如同冰水泼下，周围的目光更多了几分幸灾乐祸。东三号药田是出了名的贫瘠难打理，杂草生命力顽强，任务量不小。
叶秋依旧只是平静地回答：“是。”
点卯结束，人群如同被驱散的羊群，涌向杂物房领取粗糙的工具，然后麻木地奔赴各自劳役的场地，开始又一日的煎熬。叶秋分到了一把锈迹斑斑、刃口布满崩缺、木柄都有些腐朽的药锄，拿在手里轻飘飘的，仿佛一用力就会散架。
他没有立刻前往药田，而是先转向谷中那间更加破败、门口堆满废弃杂物的“杂物房”。按照宗门最基础的规矩，新入门的外门弟子，无论分配何处，都有权在此领取一套最基础的修炼物资，主要是入门功法典籍。
杂物房由一个满脸褶子、眼神浑浊、浑身散发着陈年灰尘和劣质酒气的老杂役看守。听闻叶秋来意，那老杂役连眼皮都未抬，浑浊的眼珠转动了一下，用枯瘦如柴、指甲缝里满是污垢的手，在身后一个落满厚厚灰尘、结着蛛网的破旧木箱里摸索了半天，最后像是丢垃圾一样，随手扔出两样东西。
一枚颜色灰白、灵气波动微弱到几乎难以察觉的劣质玉简，“啪嗒”一声落在积满灰尘的柜台上。
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