曙光尚未染红地平线，寒意已如细密的针尖，刺透单薄的衣衫。陈砚活动着僵硬的手指，目光落在蜷缩在角落的王秀兰身上。她的呼吸平稳了许多，脸上也恢复了些许血色，但眉宇间仍带着挥之不去的疲惫。
该动身了。他轻声说道，声音在寂静的晨雾中显得格外清晰。
王秀兰缓缓睁开眼，没有多余的言语，只是默默将用作被褥的破布仔细叠好，塞进背包。她的动作虽然缓慢，却带着不容置疑的坚定。
离开栖身多日的山洞，眼前的景象让两人的心同时一沉。越是往西北方向行进，大地越是荒芜得令人心悸。曾经随处可见的钢筋水泥彻底消失不见，取而代之的是狰狞的地裂缝隙，如同大地被撕裂后留下的永不愈合的伤口。狂风卷起暗红色的沙尘，如刀片般刮过脸颊，偶尔穿过岩缝时发出尖锐刺耳的哨音，扰得人心神不宁。
陈砚能感觉到怀中的石头变得异常躁动。它时而冰冷如铁，时而又毫无预兆地发烫，指引的方向也时常出现偏差，迫使他不得不频频停下脚步重新确认。
这鬼地方......他吐出一口混着沙土的唾沫，声音干涩得像是砂纸摩擦。
王秀兰的状况更令人担忧。她步履蹒跚，呼吸急促，目光却总在不期而遇的耐旱植物上流连。有几次，陈砚清楚地看见她对着几近枯死的棘草伸出手，指尖微微颤抖，最终还是无力地垂下，脸色也随之愈发苍白。陈砚心里明白，那种催发生机的特殊能力，正在消耗她本就所剩无几的元气。
第三天午后，他们在黑色碎石遍布的坡地上发现了一个废弃的村落。风蚀的土墙只剩下半人高，在苍茫的天地间宛如一排排残缺的墓碑，无声地诉说着过往的沧桑。
进去看看？陈砚看向王秀兰，眼中带着询问。这样的地方，或许还能找到些前人遗落的有用之物。
王秀兰轻轻点头，苍白的脸上闪过一丝微弱的期待。
他们在断壁残垣间仔细搜寻。大多数房屋内空无一物，只有积年的沙土在脚下发出细碎的声响。就在陈砚快要放弃时，他的脚尖碰到了一个半埋在沙土中的木箱。
箱盖早已朽烂，里面只有些发黑的碎布和锈蚀得看不出原貌的铁罐。陈砚用木棍拨弄着，忽然触到一个坚硬的物体。他蹲下身，小心翼翼地扒开杂物，取出一个巴掌大的铁盒。
盒盖在用力掰扯下发出刺耳的声响，缓缓开启。里面是一卷用油布仔细包裹的物事。展开油布，几张泛黄发脆的图纸映入眼帘，上面用模糊的墨迹勾勒着曲折难辨的线条。
地图？陈砚心头一动，急忙将图纸举到光线下仔细端详。
王秀兰也凑了过来。图纸上标注的地名全都陌生难辨，大半还被污渍覆盖。陈砚翻来覆去地研究，却始终无法将其与脑海中的星图对应起来。
没什么用。他失望地想要将图纸丢弃。
等等。王秀兰接过图纸，指尖轻抚一条几近断裂、指向西北方向的细线。线的尽头有个被污渍掩盖的标记，旁边缀着一个极小的红色叉号。她凝视良久，眉头微蹙，似乎在努力回忆什么。
怎么了？
王秀兰摇了摇头，小心翼翼地将图纸重新包好递还：先留着吧。
陈砚虽不明所以，还是将铁盒仔细收进了行囊。
离开村落不久，天色骤然转暗。狂风卷着沙石扑面而来，哨音般的风声愈发刺耳。他们必须尽快找到今晚的栖身之所。
前方出现一片怪石嶙峋的石岗，嶙峋的巨石在暮色中如蛰伏的远古巨兽。陈砚怀中的石头突然灼热起来，带着强烈的警示意味。
小心些。他握紧木棍，低声提醒。
刚踏入石岗，右侧巨石后便传来窸窣声响，夹杂着低沉的、仿佛喉咙里卡着痰的呼噜声。陈砚浑身一凛，立即将王秀兰护在身后。
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