第49章 沙漠的试炼

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就在亚瑟与贝尔福，在悉尼的总督府里，进行着一场看不见硝烟的政治角力之时，一封用无线电报发出的，断断续续的求救信号，从遥远的澳大利亚大陆的腹地，传到了国防部。

信号，来自横贯大陆铁路的西段建设营地。

筑路大军在穿越了数百公里的沙漠之后，抵达了纳拉伯平原的中心地带。在这里，他们遇到了前所未有的困难。

这片世界上最大的石灰岩平原，地表之下，是坚硬得如同花岗岩的，厚达数十米的岩层。他们从英国带来的，最先进的蒸汽钻机，在这些岩石面前都变得脆弱不堪，钻头损耗的速度是正常情况下的十倍。工程的进度被迫急剧放缓。

更致命的，是水。

他们赖以为生的，通过管线从后方输送来的淡水，因为距离过长和管道的损耗，供应量已经减少到了极限。而他们携带的，用于寻找地下水的勘探设备，在这里也完全失灵了。坚硬的岩层隔绝了任何可能存在的地下水源。

筑路营地里的五千名工人，和数百匹负责运输的马匹，真实地面临着断水的威胁。

他们在电报里，用一种近乎绝望的语气，向亚瑟报告了情况。他请求，立刻从东部，动用一切可能的运输工具，为他们紧急运送淡水。否则，整个工程将彻底停摆，甚至可能会爆发大规模的人道主义灾难。

这个消息，让本已因贝尔福的到来而变得紧张的总督府，更是雪上加霜。

“我们必须立刻救援！”布里奇斯上校在紧急会议上，态度坚决，“我建议，立刻动用军队，组织一支最大规模的马车运输队。就算把国防部所有的马都用上，也要把水送到！”

“来不及了，上校。”一位负责后勤的官员，面色凝重地站了起来，“从最近的补给点，到他们的营地，直线距离超过五百英里。马车队来回一趟，至少需要一个月。而且，马车本身，也需要消耗大量的水。我们根本不可能，运送足够五千人支撑一个月的淡水过去。”

会议室里，陷入了一片沉寂。所有人都意识到，他们面对的，是一个几乎无解的死局。

就在众人一筹莫展之际，一个谁也没有想到的声音，打破了沉默。

“或许……我有一个办法。”

说话的，是尼古拉·特斯拉。他今天是被亚瑟特意邀请来，旁听会议的。他一直对利用无线电，进行远程工程指挥，非常感兴趣。

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