第11章 珀斯的信使

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消息的传播，在这个时代，需要时间。当亚瑟的计划还在悉尼和墨尔本的顶层圈子里秘密发酵时，远在大陆另一端的珀斯，西澳大利亚殖民地的首府，依旧沉浸在南半球夏日的慵懒之中。

这里的节奏，比东部沿海要慢得多。天鹅河静静流淌，黑天鹅在水面上优雅地滑行。人们的生活，围绕着不远处的港口弗里曼特尔和内陆的小麦、羊毛产业展开。这是一个孤立的、自给自足的世界。

西澳大利亚的总理，约翰·弗里斯特爵士，是一个身材魁梧、性格坚毅的男人。他年轻时是一位出色的探险家，曾经带领探险队，徒步穿越了整个西澳大利亚的沙漠。他对这片土地的每一寸都充满了感情，也对东部那些高傲的殖民地，抱有深深的警惕。

关于新总督亚瑟王子的消息，他当然听说了。但他和其他许多西澳人一样，认为这不过是帝国东部殖民地的又一场政治秀，与他们这个偏远的世界，关系不大。

直到亚瑟的信使，抵达了他的办公室。

信使有两位。一位是亚瑟从英国带来的地质学家，道格拉斯·莫森博士，一位严谨而沉默的学者。另一位，则是一位年轻的外交随员，名叫查尔斯·宾厄姆，他出身贵族，举止得体，擅长言辞。

“弗里斯特爵士，”宾厄姆首先递上了亚瑟的亲笔信，“王子殿下，代女王陛下，向您和西澳大利亚的人民，致以最诚挚的问候。”

弗里斯特爵士拆开信，信的内容很简洁，只是说莫森博士将向他呈报一项关乎西澳大利亚未来的重大发现。

他的目光，转向了那位一直沉默不语的地质学家。

莫森博士没有废话，他从随身的箱子里，取出了一系列的地图和岩石标本，在弗里斯特爵士宽大的办公桌上，一一铺开。

“爵士，根据我们对卡尔古利地区最新的地质勘探数据分析，以及对这些含金石英岩样本的化验结果。”莫森博士用他那不带任何感情的学术语调说，“我们有超过百分之九十的把握可以确认，在那片贫瘠的红土地下，埋藏着一条长度超过五十公里，宽度惊人的主金矿脉。其储量之大，很可能超过了人类历史上已知所有金矿的总和。”

弗里斯特爵士的呼吸，停滞了一瞬。

作为探险家，他对西澳的土地了如指掌。他知道卡尔古利，那是一个只有少数最疯狂的淘金客才会去的鬼地方，干旱，炎热，一无所有。他从未想过，那里会如此惊人储量的金子。

“这……是真的吗？”他的声音有些沙哑。

“千真万确。”莫森博士回答，“但开采的难度也极大。矿脉埋藏很深，需要大型的机械设备，需要充足的水源，需要一条能够运输设备和矿石的铁路。这些，都不是西澳大利亚目前的能力所能及的。”

弗里斯特爵士沉默了。他明白莫森话中的含义。这就等于告诉一个快饿死的人，他家地底下埋着一座粮仓，但他却没有一把能挖开土地的铲子。

此时，外交随员宾厄姆，才不失时机地开口。