第92章 统一战线

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1902年的初夏，伦敦褪去了冬日的阴霾，迎来了难得的晴朗天气。

海德公园的草坪绿意盎然，泰晤士河在阳光下波光粼粼，整座城市都从国丧的沉重气氛中逐渐复苏，开始为即将到来的新国王爱德华七世的加冕典礼而忙碌起来。

伦敦再次成为全球瞩目的焦点。

然而，在这片繁华盛景和礼节性的喧嚣之下，一场围绕帝国未来权力格局的紧张较量，正在悄然升级。

亚瑟和他精心构建的自治领统一战线，即将在帝国会议这个正式舞台上，迎来第一次严峻的考验。

会议正式召开的前一周，亚瑟以私人名义，在位于梅菲尔区的一家低调而奢华的酒店套房里，秘密召集了加拿大总理威尔弗里德·劳雷尔、新西兰总理理查德·塞登以及南非的关键代表，举行了最后一次、也是最重要的一次闭门协调会议。

房间里没有英国官员在场，只有各自最核心的几名助手。

雪茄的烟雾缭绕，空气中弥漫着一种大战前夜的凝重气氛。

“先生们，”亚瑟率先打破了沉默，他的目光扫过在座每一位在各自国家都举足轻重的领导人，“过去几个月，我们通过各自的渠道，都与伦敦方面进行了多轮接触。我想，大家对于贝尔福首相的开明姿态和张伯伦先生的帝国意志，都已经有了切身的体会。”

他略带讽刺的语气，引来了几声低沉的笑声。

“伦敦希望我们扮演的角色，依然是帝国的好孩子，可以获得更多的零花钱，可以拥有更漂亮的玩具，甚至可以在家长允许的范围内发表一些自己的意见。但归根结底，我们仍然被视为需要被引导、被保护、最终要服务于大家长利益的未成年人。”

亚瑟的分析一针见血。

“这一次会议，”他的语气变得严肃起来，“将是我们第一次以一个相对平等的身份，坐到谈判桌前。我们不能再像过去那样，各自为战，被伦敦逐个击破。我们必须用一个声音说话，明确我们共同的底线和诉求。我们不是来乞求施舍的，我们是来争取我们应得的权利，作为已经成年的、能够对自身命运负责的国家所应有的权利。”

加拿大总理劳雷尔首先表示了赞同。

“亚瑟殿下说得对。加拿大已经是一个横跨大陆的国家，我们拥有自己的工业和广阔的市场。我们不能永远被伦敦的贸易壁垒束缚，也不能永远将我们的国防安全寄托在皇家海军的仁慈上。在海军问题上，加拿大的立场很明确：我们倾向于建立一支由我们自己控制的海军力量，保卫我们自己的海岸线。至于直接向皇家海军提供财政贡献，恐怕很难得到我国议会的批准。”

他的表态，为自治领阵线在海军问题上提供了重要的支持。

新西兰总理塞登则相对谨慎一些。

新西兰国土狭小，人口较少，对英国的安全依赖更深。

但他同样对张伯伦试图强加的帝国特惠制表示担忧，担心这会损害新西兰农产品的出口灵活性。

“我们珍视与母国的特殊关系，”塞登缓缓说道，“但在贸易问题上，新西兰需要能够与其他市场自由往来。建立在自愿和互惠基础上的双边协议，是我们可以接受的底线。”

南非代表的立场最为复杂。

布尔战争的创伤尚未愈合，国内英裔与布尔裔的矛盾依然尖锐，他们更关注内部重建和民族和解。

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