第671章 小叫花

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从前，苏州城有个孤苦伶仃的小乞丐，自幼无父无母，连名字都不为人知。街坊见他常在街头讨饭，便顺口唤他“小叫花”。他白天沿街乞讨，夜晚蜷缩在城隍庙的走廊下。看着香客们拖儿带女、其乐融融，而自己孑然一身，他心中满是酸楚。于是，他将城隍爷和城隍奶奶认作父母，每日用讨来的零钱买一炷香，恭恭敬敬地供奉，以尽孝心。如此，便是三年。

一日深夜，小叫花被城隍庙内的低语惊醒。他侧耳细听，原来是城隍奶奶在劝城隍爷：“这孩子诚心供奉了我们三年，实在可怜。能否让他发点财？”城隍爷叹息道：“他心地虽好，可命数已定，活不过明年十月初八。我查过生死簿，他无福消受富贵。”城隍奶奶焦急道：“你就不能帮帮他吗？”城隍爷摇头：“命由天定，我也无能为力。”小叫花听罢，心如死灰。他自幼未尝过一日好日子，如今竟连性命都要失去。既然如此，他决定在剩下的时光里，去看看外面的世界。

当夜，他便离开了城隍庙，开始四处流浪。数月后，他行至杭州城外，城门已闭，只得在城郊坟地旁的供桌上凑合过夜。半夜，他又被一阵对话惊醒。这次是黑白无常在交谈。黑无常说：“杭州知府家的小姐病重，知府遍寻名医无果，正张贴告示，悬赏重金求医。”白无常笑道：“那姑娘的病，有个秘方能治。”黑无常好奇追问，白无常道：“知府家后花园的荷花池里，养着一只成了精的百年白鹅。只需从它头上拔三根硬毛，煎成汤给小姐喝下，病即刻痊愈。”黑无常摇头：“可惜我们不受人间香火，对那重金无兴趣。”

小叫花将这些话听得一清二楚。次日清晨，城门一开，他便进城揭了告示，求见知府。知府见他是个小叫花，颇为意外。小叫花也不啰嗦，直接问道：“大人，您家后花园是否有荷花池？池里是否养着一只大白鹅？”知府一惊，答道：“正是。我家世代为官，全靠这只白鹅带来福气。”小叫花道：“那白鹅已成精。您让人拔它三根硬毛，煎成汤给小姐喝下，病必能好。”知府见他说得有板有眼，便依言照做，还留他吃饭。小姐喝下鹅毛汤后，病情果然好转。知府大喜，当场要招小叫花为婿，等他长大后再办喜事。小叫花却摇头道：“我命不久矣，不能连累小姐。若老爷记着我的好，便收我做干儿子吧。明年十月初八，请您到苏州府城隍庙为我收尸。”知府应允，还赠他一百两银子作路费，依依不舍地送他出门。