后半夜的风，裹着股湿冷的潮气往土地庙钻。林九裹紧了身上的破棉袄，还是觉得寒气往骨头缝里渗——这冷不是山里夜风的凉，是带着点腥气的阴寒，和老井里、山洞里的气息一模一样。
他怀里的青铜短刀硌得胸口发疼，刀身凉得像块冰，没有了之前的温热。林九摸了摸刀身的铜锈，心里总悬着块石头：昨晚从后山回来时，那“咚咚”的心跳声还在耳边绕，邪祟被百草灰压着，却能让寒气渗到村里来，恐怕用不了多久，就会冲破压制。
“呜呜……哇……”
一阵孩子的哭声突然从村西头传来，在寂静的夜里格外刺耳。林九猛地坐起身，竖起耳朵听——是王寡妇家的孩子小石头，才三岁，平时睡得沉，很少半夜哭。
他抓起靠在神像旁的柴刀，快步往村西头跑。雾气比前半夜更浓了，脚下的石板路滑得很，好几次差点摔在张屠户家的院墙外。那破屋的门帘又在动，像是有东西在里面往外扒，可林九没工夫管——孩子的哭声越来越急，还夹杂着王寡妇的哄劝声，透着股慌。
“小石头！别哭了！娘在呢！”王寡妇的声音带着颤，林九刚跑到院门口，就看见她抱着孩子在院里转圈，小石头攥着她的衣领，脸埋在她怀里，哭得嗓子都哑了。
“王婶，咋回事？”林九走进院，就闻到股淡淡的腥气，和老井里的味道一样。他低头看了看地上，撒在院坝的糯米泛着点黑，像是被什么东西踩过。
“不知道啊！刚才还睡得好好的，突然就哭醒了，怎么哄都没用，还说‘有黑影子抓他脚’！”王寡妇说着，眼泪就掉了下来，“九子，你快看看，是不是那东西又来害孩子了？”
林九接过小石头。孩子浑身发烫，小脸通红，闭着眼睛哭，手还在往身后抓，像是真有东西跟着他。他从怀里掏出菖蒲，放在小石头鼻子下让他闻了闻——菖蒲的辛辣味冲得孩子打了个喷嚏，哭声稍微停了点，却还是没睁眼。
“别怕，叔在呢。”林九抱着孩子，走到屋里。油灯下，他看见孩子的裤脚沾着点黑灰，像是从什么脏地方蹭来的。他用手指蹭了点灰，凑近鼻尖闻了闻——是祠堂里的香灰味！
祠堂在村东头，是村里最老的建筑，平时只有祭祖时才开门，里面放着村里祖辈的牌位，阴森森的，晚上没人敢靠近。小石头从来没去过祠堂，怎么会沾上香灰？
“王婶，小石头今晚有没有离开过你的视线？”林九问道。
王寡妇摇着头，急得直搓手：“没有啊！我跟他睡一个屋，灯灭了就没动过，他怎么会沾上香灰？难道是……是那东西把他带过去的？”
林九心里一沉。邪祟不仅能通过梦魇影响人，还能在人睡着时“勾魂”？要是真这样，村里的孩子就危险了。他抱着小石头，又掏出点糯米，撒在孩子身上——糯米碰到孩子的衣服，竟发出“嗤嗤”的声响，像是落在了热铁板上，孩子的哭声突然停了，慢慢睁开了眼睛。
“娘……”小石头的声音哑得很，伸手抱住王寡妇的脖子，“我看见个黑影子，穿长袍，没有脸，抓着我的手往黑房子里拉，里面有好多牌位，还有血……”
黑房子、牌位、血——肯定是祠堂！林九站起身，握紧了柴刀：“王婶，你看好小石头，我去祠堂看看。”
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