入夏的皇城蝉鸣渐起，御花园的荷塘里初绽的荷花带着清甜水汽，却压不住驿馆区悄然弥漫的紧张气息。波斯使者哈桑的贴身护卫深夜潜入高丽驿馆，手中握着的锦盒里，是西域最珍贵的和田玉镯——这本该是献给大启皇后风染霜的生辰贺礼，此刻却成了他试探高丽使者金明浩的筹码。
“金大人，”哈桑压低声音，指尖摩挲着玉镯冰凉的表面，“大启皇后生辰将至，我波斯愿与贵国联手，共同献上一份足以让皇后铭记的厚礼。若能借此让皇后在皇上面前为两国美言，往后大启的通商红利，我们各分三成，如何？”
金明浩端着茶盏的手微微一顿，茶汤在杯中晃出细碎的涟漪。他抬眼看向哈桑，眼底闪过一丝警惕：“哈桑大人这话未免太急了。皇后娘娘素来淡泊名利，看重的是心意而非珍宝，联手送礼之事，怕是会惹得娘娘不快。”嘴上这般说，他的目光却忍不住落在玉镯上——那玉镯通体莹白，镯身上雕刻的缠枝莲纹精致绝伦，确实是能打动女子的珍品。
哈桑看出他的动摇，轻笑一声：“金大人何必故作清高？谁不知道，贵国想借皇后美名打通大启的药材商路，已不是一日两日。若仅凭贵国那点寻常药材，如何能入得了皇后的眼？”他将锦盒往前推了推，“这玉镯只是开胃小菜，我波斯还备了十二匹西域火浣布，若能与贵国的人参、鹿茸搭配，定能让皇后眼前一亮。”
金明浩沉默片刻，最终还是伸手将锦盒推了回去：“此事容我再想想。皇后娘娘聪慧过人，若是察觉两国联手，反而会适得其反。”哈桑见他不肯松口，眼中闪过一丝不悦，却也不再多劝，只道：“金大人最好尽快做决定，东瀛使者那边，怕是已经开始行动了。”
正如哈桑所言，东瀛驿馆内，遣唐使安倍清正在对着一幅临摹的《春归图》发愁。这幅画是他特意让东瀛最好的画师仿制的，可比起风染霜原作的灵动，总少了几分神韵。“大人，”随从捧着一个木盒进来，语气带着几分急切，“大启的绸缎商说，若想定制皇后娘娘喜欢的‘霜锦’礼服，需提前三个月预订，且目前订单已排到年底，根本无法在皇后生辰前赶制出来。”
安倍清正猛地转身，将手中的画笔掷在桌上：“废物！连这点小事都办不好！”他走到窗边，看着远处皇城的方向，眼中满是不甘。自东瀛遣唐使带回《春归图》后，天皇对风染霜的才华赞不绝口，特意下令让他务必在皇后生辰时献上厚礼，以求与大启达成文化交流的协议——若此事办砸，他回国后定难辞其咎。
“大人，”随从犹豫片刻，又道，“属下听闻，西域回纥使者带来了一支‘凤栖梧桐’金步摇，上面镶嵌的红宝石是回纥可汗的珍藏，据说这支步摇是专门为皇后娘娘打造的，寓意‘凤落梧桐，天下安宁’。”
安倍清正瞳孔一缩，拳头不自觉地握紧。回纥与大启素来交好，若让他们抢先献上如此贵重的贺礼，东瀛再想争取皇后的青睐，只会难上加难。“备车，”他沉声道，“我要去见大启的礼部侍郎，无论如何，都要拿到‘霜锦’的优先定制权。”
各国使者的暗流涌动，很快便传入了苏墨的耳中。暗卫在深夜将一份密报呈到他面前，上面详细记录了波斯与高丽使者的密谈、东瀛使者的焦躁举动，以及回纥使者暗中联络大启珠宝匠，加急打造首饰的消息。
苏墨坐在灯下，指尖划过密报上“风染霜”三个字，眼中闪过一丝冷冽。他起身走到窗边，看着庭院里随风摇曳的梧桐叶，思绪渐渐飘远——这些国家表面上是为皇后生辰而来，实则是想借皇后的影响力，在与大启的外交、贸易中抢占先机。更有甚者，怕是想通过拉拢皇后，动摇大启的朝堂格局，这绝非危言耸听。
“大人，”暗卫低声道，“要不要将此事禀报太子殿下？”苏墨摇头，语气坚定：“暂时不必。太子殿下正忙着处理江南灾后重建的事宜，不宜分心。此事我先盯着，若有异动，再禀报不迟。”他顿了顿，又道，“加派人手盯着各国驿馆，尤其是回纥使者，查清他们打造的金步摇究竟有何玄机，是否藏有其他目的。”
暗卫领命退下后，苏墨重新拿起密报，仔细翻看。当看到“波斯使者欲借通商之名，打探大启边防部署”时，他的眉头紧紧皱起。这些国家看似是为皇后的美名而来，实则各怀鬼胎，若不加以防范，怕是会给大启带来隐患。
与此同时，风染霜正坐在寝殿里，看着宫女们整理各国送来的生辰贺礼清单。清单上密密麻麻写满了贡品的名字，从西域的珍宝到东瀛的字画，再到高丽的药材，琳琅满目，让人目不暇接。
“娘娘，”贴身宫女晚晴轻声道，“回纥使者派人送来消息，说他们为娘娘准备的贺礼是一支‘凤栖梧桐’金步摇，今日已送到珠宝阁进行最后的打磨，明日便可送来宫中让娘娘过目。”
风染霜放下清单，轻轻揉了揉眉心：“不必了，让他们直接送到内务府即可。生辰不过是寻常日子，何必如此兴师动众。”她看着清单上那些价值连城的贡品，心中隐隐有些不安——各国如此看重她的生辰，恐怕不仅仅是因为她的美名，更多的是想借着这个机会，与大启达成更多的利益交换。
皇上走进寝殿时，正好听到她的话，笑着走过去握住她的手：“怎么，又在为贺礼的事烦心？”风染霜点头，将心中的不安说出来：“陛下，各国送来的贺礼太过贵重，臣妾总觉得有些不妥。他们这般殷勤，怕是醉翁之意不在酒。”
皇上轻抚着她的手背，眼中闪过一丝了然：“你能察觉这一点，很好。这些国家确实各有心思，有的想打通贸易商路，有的想寻求军事合作，还有的想借你的美名彰显与大启的友好关系。不过你放心，朕早已让苏墨盯着他们的动向，绝不会让他们趁机兴风作浪。”
风染霜心中一安，靠在皇上肩头：“有陛下在，臣妾便放心了。只是臣妾不想因为自己的生辰，让各国产生不必要的纷争，更不想让大启陷入外交困境。”皇上轻轻拍了拍她的肩：“朕明白你的心意。明日朕会下旨，说皇后生辰从简，只邀请皇亲国戚与朝中重臣参加，各国使者只需在驿馆等候即可，不必入宫赴宴。这样既能减少纷争，也能让你安心。”
风染霜点头，眼中满是感激：“多谢陛下体谅。”皇上低头在她额上轻轻一吻：“你是朕的皇后，朕不体谅你，体谅谁？”
次日，皇上的旨意传遍皇城，各国使者得知无法入宫参加皇后生辰宴，反应各不相同。哈桑得知消息后，将手中的玉镯狠狠摔在地上，怒骂道：“大启皇帝这是故意不给我们面子！若不能当面为皇后祝寿，我们波斯的通商计划岂不是要泡汤？”
金明浩则相对冷静，他看着窗外，缓缓道：“皇帝此举，怕是已经察觉我们的心思了。既然无法入宫，不如换个方式——我们可以将贺礼送到东宫，托太子殿下转交给皇后。太子殿下与皇后母子情深，若能让太子在皇后面前美言几句，效果或许更好。”
安倍清正却没有这般从容。他得知消息后，立刻让人将仿制的《春归图》与东瀛的特产樱花茶打包，亲自送到东宫。风澈看着眼前的安倍清正，心中早已清楚他的来意，却还是不动声色地收下贺礼，道：“安倍使者的心意，本宫会转达给母后。只是母后素来喜欢清静，生辰从简，还望使者体谅。”
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