残阳如血，缓缓漫过寒山寺的飞檐翘角，沈慕言拖着伤痕累累的身躯，一步步走下石阶。腰间的伤口因五十军棍再次裂开，玄色衣袍下渗出的血珠，在青石板上洇出点点暗红。他抬手按住唇角，强行咽下喉间的腥甜——慕容冷越那句“替江姑娘讨的公道”，如一根淬了冰的针，狠狠扎在心头最柔软之处。
身后传来轻微的衣袂声，沈慕言猛然侧身，匕首已在掌心翻出寒光。却见阿竹提着油纸包快步追来，粗布短打沾满草屑，脸上稚气未脱：“将军，周伯让我给您送伤药，还有……这个。”少年递过油纸包，两张刚出炉的芝麻饼散出热气与香气，“江姑娘说您三天没正经吃东西了。”
沈慕言指尖微顿，接过油纸包时触到少年掌心的薄茧，那是常年握药杵磨出的痕迹。他蓦然想起二十年前镇国公府的药童，也总在袖口藏着块糖，怯生生递给他。
“寒山寺的火是怎么回事？”沈慕言咬了口芝麻饼，酥脆的饼皮混着芝麻香，压下了伤口的疼痛。
阿竹挠挠头：“听救火的僧人说，是地宫的炸药引着木质回廊，好在铜钟那边是石砌的，没烧过来。不过……”少年压低声音，“我在药铺听禁军说，从火场抬出三具尸体，都穿着听雪楼服饰，脸上还盖着黑布呢。”
沈慕言心下一沉。听雪楼的人从不用黑布遮脸——这是故意让人认不出身份。他将剩下芝麻饼塞进怀里，摸出半块“听雪”令牌摩挲，背面的“忍”字刻得极深，边缘已磨出包浆。
“你先回周伯那，告诉江姑娘……”他顿了顿，喉间发紧，“我会把兵符带回来。”
阿竹点头，转身要走时忽然想起什么，从药箱底层翻出小香囊：“这个是花汐姑娘让我转交给您的，她说您见了就知道是什么意思。”
沈慕言接过香囊瞬间，指尖猛地收紧。这香囊用云锦绣成，针脚细密不像女子手笔，里面装的不是香料，而是半粒晒干莲子。他认得这种绣法——听雪楼暗线传递消息的标记，半粒莲子意为“前路有险，需借水行”。
花汐是慕容冷越身边最得力的女官，掌管宫中浣衣局，表面上温顺娴静，实则是听雪楼安插在禁军的眼线。沈慕言三年前于江南查案时与她有过一面之缘，当时她扮作渔家女，在船头给往来官船递消息。
“她还说什么了？”沈慕言声音冷下来，指尖将香囊捏得变形。
“没说别的，就说让您务必在今夜子时前赶到永定河码头，会有人接应。”阿竹打着哈欠，“花汐姑娘可真好，昨天还送我一盒桂花酥，说是亲手做的呢。”
沈慕言心猛地一沉。桂花酥是镇国公府招牌点心，当年江姘婷最爱。花汐一个宫里女官，怎会做这种早已失传的点心？
他抬头望向寒山寺的方向，夕阳正沉进钟楼飞檐后，将石砌塔楼染成暗红色，像尊沉默巨兽。忽想起老僧交给他那半块“江”字玉佩，背面刻着“地宫第三层有密道”——那密道通向的，正是永定河暗渠。
“你先回去，告诉周伯盯紧花汐。”沈慕言将香囊塞进袖中，匕首在掌心转个圈，“就说我改道去城西漕运司，让他备好快船。”
阿竹刚走，沈慕言便转身拐进旁边竹林。竹叶在风中沙沙作响，他借暮色掩护往回折返，靴底踩过枯叶的轻响被竹叶声盖得严严实实。行至半山腰时，忽然听见前方传来女子低笑，声音柔得像浸了蜜。
他猫腰躲在巨石后，拨开竹叶望去——只见花汐站在回廊下，月白色宫装被晚风吹得猎猎作响，手里把玩着块玉佩，正是那半块刻着“沈”字暖玉。她对面站个身披玄色斗篷男子，帽檐压得极低，只能看见一截苍白下颌，指节间转动着半块“听雪”令牌，与沈慕言掌心那半块正好成对。
“安王殿下倒是好兴致，这时候还敢来寒山寺。”花汐声音带着媚意，指尖轻轻划过男子斗篷系带，“就不怕皇上的人认出您？”
男子轻笑一声，声音像磨砂纸擦过朽木：“慕容冷越忙着清点火场，哪有功夫管我。倒是你，把半粒莲子送出去了？”
“送了，按您的吩咐，让他子时去永定河码头。”花汐踮起脚尖，将玉佩塞进男子掌心，“这沈慕言也真是蠢，竟真以为我是听雪楼的人。”
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