正午的日头高悬在头顶，将百兽园的砂土地晒得滚烫。
园子里静得出奇，连一丝风也没有，仿佛连声音都被这炽烈的光蒸干了。
往日在笼舍间扑腾鸣叫的珍禽异兽，此刻都蔫蔫地缩在阴凉处，阖着眼皮，像是被这异样的春阳摄去了魂魄。
就连那头昨夜彻夜低吼的吊睛白额虎，此刻也伏在虎舍延伸出的石檐下，庞大的身躯随着呼吸微微起伏，竟似沉沉睡去。
两只半大的幼虎蜷在母虎腹侧，连胡须都一动不动。
在这片反常的寂静里，哑奴正立于那座嶙峋的太湖石假山后。
他面前站着三十来个粗布短打的仆役，多是宫中犯了小过被罚来此处做苦力的，或是天生愚钝、只堪驱使的憨实之人。
哑奴不停用手势比划，额角急出了汗。
他身旁一个小寺人提高了嗓门，替他将手势“译”成话语：“哑奴主事说了！趁今日天色大好，要将园中积尘洒扫一遍。几个侧门都已打开，稍后会有木料运进来——孔雀笼舍的栅栏朽了几根，须得加固！但要等木匠进来弄，所以大家都不要过去！都听明白了么？”
仆役们茫然着一张张被晒得黑红的脸，过了好一会儿，才陆续有人迟钝地点头。
“虎舍凉亭那些木料也不要动，记住没有！那些木料虽然放了半月之余，但莫要搬动，知道不知道？”
仆役们又点了点头。
不过，倒是有人嘟囔了一句：“扫园子便扫园子，把侧门全打开作甚，万一外面有人进来……”话没说完，立刻被身旁人扯了袖子。
哑奴见这些仆役浑浑噩噩的，脸上也有了不悦的神色，但也实在没有办法，只好又从怀里摸出一块木牍，用炭条急急写下几字，递给随身的小寺人。
小寺人看了看，又喊道：“主事体恤诸位辛苦，已备了些蒸饼与浆水，吃完了再干活！晚食就不另备了！”
这话倒比前头那些容易懂得多。
仆役们早晨只灌下一碗照得见人影的菜粥，早已腹中雷鸣，闻言顿时面露喜色，那点疑惑也抛到了脑后，甚至有几个殷勤上前，帮哑奴从墙边抬出两只沉甸甸的藤筐——里面确是实打实的麦饼与一桶清淡的浆水。
就在所有仆役都被聚拢在假山背阴处，埋头分食之际，百兽园东侧那扇平日紧锁的窄门，被人从外无声地推开一道缝。
五十条精悍的身影鱼贯而入。
他们都穿着与园中杂役无二的粗褐短衣，脚踏软底麻鞋，行动间只闻衣料与草叶极轻的摩擦声，迅捷得仿佛掠过地面的阴影。
不过片刻，人影已四散隐没。
有人蜷入虎舍旁疯长的蒿草丛中，有人闪进孔雀笼外堆放草料与朽木的板棚之下，更有人贴附在供始皇巡幸时歇脚的石屋侧壁后，与投在墙根的狭短黑影融为一体。
无人言语，连喘息都刻意拉长、放缓。
正午的日头垂直炙烤着砂石地，空气灼热凝滞，将他们藏身之处的阴影压缩成紧紧贴在脚边的一团浓黑，仿佛大地本身就这般模样。
阿绾蹲在洪文与矛胥之间，藏身于一丛半枯的野枳后。
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