名声这东西，看不见摸不着，但有时候，比真金白银还压手，比醇酒美人还醉人。
李破躺在通判府后院的厢房里，对外面因他而起的风波尚且一无所知。他大部分时间都在昏睡，伤口的剧痛和高烧后的虚弱，如同两把钝刀子，交替切割着他的精神和肉体。只有在偶尔清醒的片刻，他才能就着夏侯岚或苏文清的手，喝下几口苦得能让人把隔夜饭都吐出来的汤药，或者勉强咽下一点稀薄的米粥。
他感觉自己像一块被放在砧板上的肉，只能被动地承受着一切。这种感觉很糟糕，比在义庄被围杀时更让他无力。至少那时，他还能握紧刀，决定自己的生死，拉几个垫背的。
“啧，你小子，命是真硬。”石牙的大嗓门又一次打破了厢房的宁静，他像一尊铁塔般杵在床头，带来一股外面的寒气，“这才几天，就能睁眼瞪人了？老子当初在腿上挨一箭，都趴了半个月！”
李破扯了扯嘴角，想笑，却牵动了腹部的伤口，疼得他倒吸一口凉气，只能从喉咙里挤出几个沙哑的音节：“石牙哥……谬赞……”
“谬个屁！”石牙大手一挥，一屁股坐在床边的凳子上，那凳子发出不堪重负的呻吟，“你是没听见，现在城里都把你传成啥样了！说你单枪匹马，夜闯义庄，独战北漠十八大高手，杀得血流成河，最后一把火点了崔厚老儿的棺材本，还顺手把他通敌的信件揣怀里带了出来！好家伙，说得跟你亲眼看见似的！”
李破闭了闭眼，心中并无多少得意，只有一丝荒谬和警惕。传言显然失真得厉害，将他潜入、侦查、搏杀、盗信的艰难过程，简化成了话本里的英雄演义。这背后，恐怕少不了乌桓或有心人的推波助澜。捧得越高，摔得越惨。
“都是……旅帅运筹，弟兄们用命……”他低声道，这是最稳妥的说法。
“得了吧，跟哥哥我还来这套虚的！”石牙不满地撇撇嘴，随即又压低声音，带着几分兴奋，“不过说真的，破小子，你这回可是露了大脸了！乌桓老大已经写了详细的报功文书，八百里加急送往幽州了！首功！板上钉钉的首功！等着吧，等夏侯校尉的嘉奖令下来，你小子起码得再升一级！到时候，看孙啸云那帮龟孙子还敢不敢鼻孔朝天！”
升官？李破心中微动。这确实是他搏命想要的东西。只有手握更大的权柄，才能更好地活下去，才能……掌控自己的命运。
“石牙哥，”他喘了口气，问道，“城外……北漠那边，有动静吗？”
这才是他真正关心的问题。崔厚倒了，但北漠左贤王的三万铁骑还在镇北关外“狩猎”。他们费尽心机谋划漳州，绝不会因为一个崔厚的失败就轻易放弃。
提到北漠，石牙脸上的兴奋淡了些，粗声道：“探马回报，那帮蛮子还在关外晃悠，没退，但也没进一步的动作。估摸着是在观望，看咱们拿下漳州后的反应。放心，乌桓老大早有安排，城防固若金汤，他们敢来，保管崩掉他们满嘴牙！”
李破点了点头，不再多问。军事上的事情，乌桓自有决断，他现在一个伤号，操心也是白搭。
石牙又絮絮叨叨说了些城里的趣闻，比如哪家大户给陷阵旅“捐”了多少车粮食，哪个原先崔厚手下的官员吓得自己把官帽都扔了，还有王嵩那老小子最近走路都带风，据说在忙着清点崔厚的家眷，看看有没有漏网之“财”……
“对了，”石牙像是忽然想起什么，挤眉弄眼地道，“那位苏小姐，可是天天往这儿跑，送药送汤，殷勤得很呐。岚儿小姐那脸，都快拉到地上去了。破小子，可以啊，这才几天，就把通判府的千金迷得团团转？有啥秘诀，跟哥哥说道说道？”
李破闻言，脸上没什么表情，心里却是一阵无奈。苏文清是感念他的“救城”之举，加之可能存了几分对他这个“神秘少年”的好奇。而夏侯岚……那份心思几乎写在了脸上。这两个女子，一个清冷如兰，一个炽热如焰，身份背景更是天差地别，都是麻烦。
“石牙哥说笑了，”李破闭上眼睛，语气平淡，“我如今这般模样，能活命已是侥幸，岂敢他想。”
“嘿，没劲！”石牙见他这副油盐不进的样子，也觉得无趣，又叮嘱了几句好好养伤，便起身离开了。
石牙走后，厢房里重新安静下来。李破能听到窗外风吹过枯枝的声音，以及远处隐约传来的、陷阵旅士卒操练的号子声。一切似乎都在走向正轨，但他心中那根弦，却始终紧绷着。
名声、军功、上官的赏识、同僚的嫉妒、女子的情愫，还有虎视眈眈的外敌……这些东西交织在一起，形成了一张无形的大网，将他紧紧缠绕。
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