泽菲尔独自待在二楼的房间里，这里被他临时改造成了一个小型的书房兼工作室。空气中弥漫着旧羊皮纸、墨水以及一种微弱的、魔法能量稳定运行时所特有的臭氧味。宽大的书桌上，一边摊开着几本厚重的、关于机械工程原理与室外建筑抗冻设计的古籍与最新期刊，另一边则是一个精巧的赛博科技投影仪，正投射出一个小型的、精细无比的永魔领全息地形图。城堡、农场、新开垦的田地、森林轮廓乃至冰雾江的淡淡雾气都依稀可见。
他正沉浸其中，一手快速翻阅着书籍，另一只手握着一支古老的魔法羽毛笔，笔尖流淌着微光，在一块质地坚韧的羊皮纸上飞速地勾勒、演算、标注。他时而蹙眉沉思，时而灵感迸发般快速记录，时而又会调整全息投影的角度，模拟着光照、风雪侵袭对建筑可能产生的影响。他在为未来永魔领接收新居民、建设更完善的居住区做着详尽的规划。
就在这时，一阵略显急促的敲门声打断了他的专注。
“泽菲尔！你在里面吗？信来了！有好几封是你的，快出来看看！”是卡尔的声音，带着一贯的活力与些许好奇。
泽菲尔轻轻放下羽毛笔，指尖微动，桌上的全息投影和羊皮纸上的微光都暂时黯淡下去，进入了保存状态。他起身打开门，看到卡尔正站在门外，脸上带着兴奋的表情。
“走吧，莉蒂西莎已经在客厅整理了。”卡尔说着，转身带路。
两人来到一楼客厅，只见莉蒂西莎正坐在茶几旁，将几封信件分门别类地放好。她今天穿着一身舒适的浅灰色家居长裙，银色的长发随意披散着，显得柔和了许多。看到他们下来，她抬起头，湖绿色的眼眸平静无波：“你们的信，我简单分了一下。”她的动作总是那么井井有条。
“谢谢你，莉蒂西莎。”泽菲尔礼貌地道谢。
“谢啦！”卡尔也笑嘻嘻地说。
三人围着茶几坐下。信件不多，但种类各异。泽菲尔一眼就看到了那封用永魔领特有火漆印章（革律翁家族徽记）封口的信，那是奥斯丁的笔迹。旁边还有几封来自不同农贸市场和商会的回信，显然是关于之前的贸易询价有了反馈。除此之外，还有几封印刷精美、甚至带着香水味的信封，一看便知是各种社交场合的邀请函，以及……那熟悉的、格外厚重华丽的婚书。
泽菲尔面无表情地直接将那些聚会请柬和婚书拨到一边，仿佛那是某种令人厌恶的尘埃，连拆开的兴趣都没有。他首先拿起奥斯丁的信，小心地拆开火漆。
奥斯丁的信一如既往地条理清晰、语气沉稳。信中首先汇报了永魔领的近况：领地一切安好，大家各司其职，魔法温室运转正常，作物和牲畜都安然度过了最近的严寒。只是北境的温度和天气愈发恶劣，暴风雪几乎成了常态，大家的活动范围基本都局限在城堡及其周边受防护的区域。信中还提到，巡逻的魔狼们最近似乎更加警惕，多次表现出感知到陌生魔物在领地边缘徘徊的迹象，但对方似乎并无恶意，只是远远窥探，并未靠近城堡核心区，让大家不必过于担忧。
接着，奥斯丁写了几句关心泽菲尔学业和生活的话语，叮嘱他注意身体，不必过分挂念领地。信的末尾，他的笔迹似乎略微凝重了一些，提到最近通过一些特殊渠道察觉到，赫里福德家族似乎正在暗中动用力量调查泽菲尔的近况，并试图寻找他的行踪。不过老管家让泽菲尔放心，他和永魔领的保密工作做得很好，对方目前应该还没查到实质性的内容，他会持续关注此事。
泽菲尔仔细地将信看完，尤其是关于赫里福德的部分，他紫罗兰色的眼眸深处掠过一丝冰冷的寒意，但脸上依旧看不出什么表情。他将信纸缓缓折好，放回信封。
这时，他注意到卡尔和莉蒂西莎的目光都落在他刚才随手丢开的那堆华丽信件上。
卡尔拿起一封镶嵌着金边的舞会邀请函，啧啧两声，语气带着点调侃和不可思议：“哇哦……泽菲尔，我是真没想到，你现在这么受欢迎了？这些可是天启神都顶级社交圈的入场券啊！还有这个……”他用手指小心翼翼地戳了戳那封婚书，“这已经是第几封了？看来‘最年轻的公爵’、‘永魔领领主’这两个头衔，对那些渴望权力和土地的贵族来说，吸引力不是一般的大啊！毕竟谁都想在你这块眼看就要肥起来的领地上，提前占上一股吧？”
莉蒂西莎虽然没有碰那些信，但湖绿色的眼眸中也带着一丝疑惑和审视。她微微蹙眉，声音清冷地开口，问题却更加直接：“泽菲尔，你似乎……对赫里福德这个姓氏反应很特别。”她敏锐地捕捉到了刚才泽菲尔阅读信件时那一闪而过的情绪波动，“奥斯丁先生在信里提到了他们？赫里福德确实是历史悠久、底蕴深厚的古老家族。但我感觉，你似乎知道些什么……或者说，你们之间并非简单的陌路人？”
泽菲尔的身体几不可察地僵硬了一下。他沉默了片刻，客厅里的空气仿佛都凝滞了。卡尔也收起了玩笑的表情，担心地看着他。
终于，泽菲尔抬起头，紫罗兰色的眼眸中仿佛凝结着北境万载不化的寒冰，一种深沉的、几乎要压抑不住的痛苦与愤怒在他眼底翻滚，但他开口的声音却异常平静，平静得令人心寒：
“赫里福德……对我来说，不是家族，是噩梦。”
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