钟楼顶层的窗棂漏进缕淡青微光，落在林砚手背上——那是清玄观方向飘来的符纸烟气，混着艾草的清苦，比城楼下的更浓些。他刚撑着胳膊坐起身，肩头的伤口就传来一阵牵扯的钝痛，低头看去，缠着的白布上渗着淡淡的黑痕，那是浊将浊气残留的痕迹，却被桃核串的青光烘得快干了。
“伤口里的浊气清得差不多了。”玄真道长递来一碗褐色药汤，碗沿沾着点朱砂，“用钟楼鼎里的艾草灰和清心草熬的，能补你耗空的气数。”
林砚接过药碗，指尖碰到碗壁时，胸口的桃核串突然轻轻一跳。第二颗桃核的青色纹路亮了亮，映得药汤里泛起细碎的光点——是桃核串在感知药里的清生气，比之前在老巷喝的草药汤强了三倍不止。“这草是城里种的？”他问。
“清玄观后园种的‘气生草’，沾着钟楼的气数，比外面的管用。”玄真道长拂尘一摆，指向窗外，“你看那信号——青旗稳，说明十里内没大股浊物；要是旗面泛白，就得准备守城了。”
林砚顺着他的目光望去，钟楼顶端的青旗正猎猎作响，旗面上的太极图泛着匀净的青光，像块浸在水里的青玉。而更远处的清玄观方向，一道细长的青烟正笔直地升向暗红天光，烟柱顶端凝结成个小小的符印形状，与青旗的光隐隐呼应。
“那烟是清玄观的‘传讯烟’。”阿瑶的声音从门口传来，她手里拎着个竹篮，里面装着刚烤好的面饼，“青烟是安全，黑烟是浊物潮，粉烟是气猎者踪迹——昨天我们进城时，烟还是淡青的，现在浓多了，说明玄真道长在召集附近的守序者。”
她走近时，林砚才发现她的狐耳尖沾着点灰，裙摆上还有泥印——显然是刚去城外看过浊物潮的残骸。“腐骨兽的尸体都烧了，水鬼的残魂也被艾草烟驱散了。”阿瑶把面饼递给林砚，“但城西的河道里，还是能摸到点浊气，像是有东西在底下藏着，桃核串能感觉到吗？”
林砚摸了摸胸口的串子，第三颗桃核的裂纹里闪过道浅红微光，很快又暗下去。“只能感觉到点模糊的气感，没成形，应该是浊将死后散的浊气聚的。”他咬了口面饼，麦香里带着点狐灵气的甜，“玄真道长，清玄观的信号，除了传讯，还有别的用吗？”
玄真道长指尖掐诀，窗台上的一盏油灯突然亮起，灯芯的火苗变成了青色，与远处的传讯烟同色。“这信号还能‘引气’。”他缓缓道，“清玄观底下有个‘聚气阵’，传讯烟的气数能勾连附近的气数锚点——老巷的张老板，当年就是靠这烟找到江南城的。”
林砚心里一动，掏出太奶奶的日记，翻到画着“氐土貉墟境”的那页：“道长知道氐土貉墟境吗？我们要找它的气数碎片，补老巷的锚点。”
玄真道长凑过来看了眼，眉头微挑：“氐土貉墟境在城西三十里的山坳里，但那里被‘土雾’罩着，寻常气感者进去就会迷路。”他顿了顿，拂尘指向传讯烟，“不过清玄观的信号能破土雾——烟柱的气数和墟境的土灵气是同源的，跟着烟走，就能找到墟境入口。”
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