城隍庙的琉璃瓦在暗红天光下蒙着层灰，殿内供桌被浊物的利爪划得坑洼，原本贴在梁柱上的驱浊符纸只剩焦黑边角，随风簌簌发抖。林砚踩着碎瓷片走进正殿时，看见那道半透明的灰影正悬在城隍塑像顶，身影比昨夜给“补气”时淡了不止三分，连腰间系着的青铜腰牌都在微微虚化。
“城隍爷。”林砚轻声唤道，胸口的桃核串突然发出细碎的嗡鸣，每颗桃核都泛起浅淡的红光，像是在回应某种消散的气数。
灰影缓缓转过来，那张模糊的面容勉强能看出威严轮廓，声音却轻得像飘在风里：“小友，江南城……守住了？”
“守住了。”林砚点头，目光扫过殿外——玄真正带着守序者修补破损的城墙，阿瑶用狐火烘干湿冷的符纸，阿九指挥着纸人搬运伤员，远处传来幸存者的咳嗽声，虽疲惫却带着活气，“您用残魂催动的护城气罩，挡住了最后一波浊物冲击。”
城隍爷的虚影晃了晃，青铜腰牌上的“江南城隍”四字渐渐褪色：“那便好……老夫守这城三百年，从清末的瘟疫到如今的浊劫，总算没让城破人亡。”他抬手虚指供桌下的地砖，“那里有老夫的气数锚点，本想留着撑到下任城隍归位，现在……用不上了。”
阿九抱着捆新扎的纸人走进来，看见虚影的状态忍不住停住脚步：“城隍爷，您的气数……”
“油尽灯枯罢了。”城隍爷笑了笑，虚影突然泛起涟漪，像是被风吹得要散架，“昨夜催动护城罩时，老夫就把残魂和气数锚点绑在了一起，浊物破罩的那一刻，锚点就碎了。”他看向林砚，虚托出一团淡金色的微光，微光里裹着点细碎的气数碎片，“这是老夫最后一点香火气数，能补你那串桃核的损耗，也算……物尽其用。”
林砚刚要推辞，桃核串突然主动发出吸力，那团微光顺着气流飘过来，轻轻撞在串子上。第二颗桃核上的裂纹淡了些，原本暗沉的红光亮得更明显了些。他摸了摸串子，指尖传来温温的触感，像是握住了一小簇残留的香火。
“不必谢。”城隍爷摆了摆手，身影已经淡得快要看不清，“老夫看你气数清正，又能凝聚人心，比那些只知争夺气数的气猎者强多了。”他的目光扫过殿外的江南城轮廓，声音里带着释然，“只是有件事要叮嘱你——先天境并非遥不可及，太奶奶那辈的气感者，当年就是冲着先天境去的，只是……没能成功。”
玄真提着清玄符进来时，正撞见城隍爷的虚影开始消散，化作无数金色的光点，像被风吹散的碎香火。他立刻抬手掐诀，念起超度经文，声音沉稳肃穆：“城隍老爷护城有功，当受众生香火祭拜。”
光点在空中盘旋了三圈，最后轻轻落在林砚的桃核串上，留下一道极淡的金色纹路，转瞬即逝。供桌下的地砖突然发出轻微的碎裂声，林砚低头看去，那块刻着太极图案的地砖已经裂开，里面的泥土湿漉漉的，再也感觉不到半点气数波动。
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