东京汴梁，大庆殿。
“砰！”
一只上好的钧窑紫斑茶盏被狠狠砸在金砖地面上，摔得四分五裂。滚烫的茶水混合着茶叶渣子，毫不留情地溅在了前排几个紫袍大员的朝靴上。没人敢躲，甚至没人敢抬头擦一下。
赵佶坐在雕龙的御座上，胸膛剧烈地起伏着。那张平日里只会吟诗作画、保养得宜的脸上，此刻布满了极其扭曲的铁青。他手里死死攥着一份八百里加急的军情奏报，手背上的青筋都根根暴起。
“梅展死了？堂堂汝南节度使，大宋的高级武官！在自己的防区，被几个水洼子里的草寇割了脑袋？！”赵佶的声音尖锐得变了调，在大殿高耸的穹顶下隆隆回荡，“郓州没了！高铭跳了护城河！那梁山贼寇的‘替天行道’大旗，是不是马上就要插到朕的艮岳城头上了！”
大殿里死一般的寂静。所有的朝廷重臣都像鹌鹑一样缩着脖子。没人说话，茶水滴在金砖上的声音格外清晰。
蔡京垂着满是褶皱的眼皮，老神在在地站着。他心里跟明镜似的，这梁山泊绝对不是什么小股流寇作乱了。呼延灼败了，梅展这种宿将也死在他们手里，地方上那些吃空饷的厢军根本顶不住。
但他绝不能让皇上动京城的禁军。
辽国在北边虎视眈眈，西夏那帮狼崽子更是屡犯边关。京城这几十万禁军，那是保他们这些相公们身家性命的最后屏障。去山东水洼子里填坑？做梦。
赵佶猛地一拍龙案，霍然起身：“传朕的旨意！调殿前司、侍卫亲军马步军八万禁军！朕要派重兵，彻底把那贼窝给平了！一个活口都不留！”
“官家息怒。”蔡京终于慢吞吞地跨出班列，极其从容地拱了拱手，“京城禁军，关乎国本，不可轻动啊。如今北地辽人蠢蠢欲动，西夏党项人跳梁，若禁军精锐尽出，一旦边防有变，京师空虚，如之奈何？”
赵佶眉头死死拧成了一个疙瘩。他不懂打仗，但也知道京城不能空。那股邪火被蔡京这盆温水浇得没处发。
“那依太师之见，就眼睁睁看着那群草寇做大？我大宋的颜面何在！”
“杀鸡焉用牛刀。”蔡京浑浊的老眼里闪过一丝令人胆寒的精光，“地方州府驻军数十万，养兵千日用兵一时。只需择一员上将统御，合围剿之，足矣。让他们去打，禁军留作后手。”
高俅站在一旁，立刻嗅到了巨大的机会。他上前一步，声音洪亮地说道：“臣附议太师之言！官家，微臣听闻，青州知府慕容彦达，会同济州张叔夜等人，正在青州厉兵秣马。他们新近招安了宋江等江湖豪杰，兵强马壮，大有一雪前耻之心。莫不如遣一员大将为主帅，让他们辅佐，调集周边数州兵马，以巨石压卵之势合围梁山。草寇终究是草寇，一战可灭！”
赵佶听高俅说得这般笃定，觉得这“巨石压卵”四个字极对胃口。
“高太尉，依你看，何人可当此统军重任？”
高俅心里早盘算好了人选：“琅琊彭城节度使，项元镇。此人防区紧挨着京东西路，正当盛年。他手里那杆长枪，当年在西北也是饱饮过番人鲜血的。他久历战阵，能征善战，由他统兵，贼寇必灭。”
“准了！”赵佶一挥宽大的龙袍袖子，总算找回了一点帝王的威严，“加封项元镇为京东西路招讨使，统率各路大军讨伐梁山。高太尉，你从禁军里拨两千虎翼军，再把御前金枪班教头徐宁、银枪班教头易宇森，连同他们手下的人马派过去助阵！朕要看到李寒笑的脑袋摆在太庙前！”
“臣遵旨。”高俅低着头，嘴角勾起一丝阴冷的笑意。徐宁和易宇森那可是禁军里的宝贝。这次，我看你梁山还怎么翻腾。
大宋的战争机器一旦运转，效率极其惊人。
圣旨快马加鞭传到了彭城。项元镇接了金牌印信，当即点起两万本部精锐，直奔沂州临沂县设立中军大营。招讨使的火急檄文如雪片般飞向青州、沂州、密州、齐州、曹州。
彭城节度使府，后堂地窖。
光线极其昏暗。长条形的酸枝木桌案上，放着一把黄铜大算盘。
项元镇没穿平日里那身威风凛凛的铠甲，身上只随意裹着一件极其名贵的蜀锦员外袍。他手里拿着一根象牙拨子，正在极快地拨弄着算盘珠子。
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