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竹心苑内，茶香袅袅。
白昭月坐在下首，姿态娴静地为孟氏斟茶。自新婚次日拜见后，她便时常来此陪伴。孟氏话不多，却总能于只言片语间，点破这深宅大院中的关窍。
“你近日往来，可曾察觉府中气氛愈发不同？”孟氏接过茶盏，声音轻柔，却带着洞察世情的清明。
白昭月微微颔首：“儿媳愚钝，但也感觉……正院与柳夫人的含芳院之间，似乎连表面的平和都难以维系了。”她用的是“感觉”，而非“听说”，显露出她的谨慎。
孟氏眼中掠过一丝赞许，放下茶盏，低声道：“赵王妃根基深厚，柳侧妃母家掌兵，皆是心高气傲、不甘人下之辈。往日尚能维持平衡，如今‘凤女’入府，联姻世子，这平衡便被打破了。柳氏如何能坐视世子一脉愈发稳固？她们之争已趋白热，稍有不慎，便是燎原之火。”她看向白昭月，目光慈和却锐利，
“孩子，白家树大招风，你身处其中当知其中微妙。你我又非那等可倚仗母家呼风唤雨之人，在这暗流汹涌之地，更需谨记——不争，方能不成为众矢之的；不显，方可避过池鱼林木之灾，保全自身方能在这漩涡中求得安稳。
她顿了顿，语气转为肯定：“你性子沉静，处事稳妥，韧性十足，这很好。切记，在这侯府，有时退一步，并非怯懦，而是为了走得更远。”
白昭月认真聆听，心中暖流涌动，亦更觉警醒：“母亲教诲，儿媳铭记于心。”
与此同时，慈安院内却是另一番景象。萧焕正献宝似的将一株通体血红、形如珊瑚的海外奇珍捧到萧老夫人面前。
“祖母您瞧！这可是孙儿费了好大劲才从东吴商人那儿弄来的‘赤玉珊瑚’，据说放在房中，能安神养气，延年益寿呢！”萧焕眉飞色舞，语气夸张。
萧老夫人被逗得合不拢嘴，拉着萧焕的手，连声道：“好，好！还是我的焕儿最有孝心，时刻惦记着祖母。快，放到我床头那个紫檀木架子上，这可是个好宝贝！”满眼的宠爱几乎要溢出来，与对待其他孙辈的平淡截然不同。
就在这看似平静的日子里，权力的触角开始悄然伸向细微之处。得了赵氏默许，开始协理部分府内庶务的白瑶光，首次行使她的权柄，目标便直指霁月轩。
这日，青禾领着两个小丫鬟去领霁月轩的份例，回来时却面带愤愤。
“夫人，您瞧瞧！”青禾将手中的米袋扯开，露出里面色泽暗淡、甚至夹杂着些许谷壳的陈米，“库房的人非说这是今年的新米，简直欺人太甚！还有这银炭，数量足足少了两成，说是如今府中用度紧张，各房都要节俭！”
叶嬷嬷检查了东西，眉头紧锁：“这米怕是去年甚至前年的陈米了，炭也是次等的。世子妃这才刚接手……这手也伸得太快了些。”
白昭月看着那米和炭，脸上并无意外之色。她平静地吩咐道：“无妨，陈米淘洗仔细些也可食用。炭火节省着用，屋内多备个手炉便是。此事不必声张，更不必去与库房争执。”
琥珀在一旁低声道：“夫人，库房那几个管事的婆子，有一个是世子妃从白家带过来的，另外两个，也常往含芳院那边走动。”她悄然已摸清了其中关窍。
白昭月点头，表示知晓。她心知这是白瑶光借机打压，意在让她在萧府举步维艰，颜面扫地。但她更明白，此刻发作，正中了对方下怀，不仅于事无补，反而会落个“斤斤计较、不堪大用”的名声。
她选择隐忍，却并非坐以待毙。夜深人静时，她在灯下翻阅着从白家带来的、父亲留下的医药杂书，开始利用手边有限的药材，小心配制一些简单的药粉。
有些可防蚊虫鼠蚁，有些能鉴别水质食物是否异常，虽不算精妙，却胜在实用。淡淡的药香在霁月轩内弥漫，成了她无声的铠甲。
萧昱归府后，墨书便低声将份例之事禀报于他。
萧昱闻言，眼神微冷，却并未立即发作。他只淡淡道：“知道了。”随后，他吩咐墨书：“以后霁月轩缺什么，不必经过公中，按最好的份例，从我们自己的渠道走。务必小心，不要让人察觉。”
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