柳氏被禁足，并州兵权被微妙调整后的靖侯府，陷入了一种暴风雨后的诡异平静。
但这平静之下，是比以往更加暗流汹涌的试探与猜忌。每个人都小心翼翼地行走着，生怕触动了那根紧绷的弦。
这日午后，萧昱正在霁月轩书房内翻阅书卷，一名萧宏身边的亲卫悄然到来，恭敬传话：“四公子，主公有请，书房一叙。”
萧昱心中猛地一沉。单独召见？在这个敏感的时刻？他面上不动声色，温和应道：“有劳，请回禀父亲，我即刻便去。”
心中却已警铃大作。他整理了一下衣袍，深吸一口气，随着亲卫走向那座象征着北靖最高权力核心的书房。
书房内，依旧是他熟悉的那股混合着墨香、陈旧书卷以及一丝若有若无铁锈般威严的气息。
萧宏没有坐在书案后，而是负手立于窗前，望着窗外庭院中积存的残雪，背影如山岳般沉凝。
“儿子拜见父亲。”萧昱恭敬行礼，垂首立于一旁。
萧宏缓缓转过身，目光如实质般落在萧昱身上，带着审视，也带着一种深不见底的探究。
他没有让萧昱坐下，而是直接开口，声音平稳，却蕴含着不容置疑的压力：
“昱儿，近日府中事多，外界亦不平静。你且说说，对眼下靖、吴、蜀三国鼎立之势，有何看法？再者，于你大哥与三哥之间……你又如何看待？”
这两个问题，如同两把淬毒的匕首，直指核心。前者考校的是他对天下大局的见识，后者更是凶险，直接问他对于储位之争的立场。
这是再明显不过的试探，试探他的野心，试探他的城府，也试探他之前所有的“平庸”与“忠诚”究竟有几分真，几分假。
萧昱后背瞬间沁出一层细密的冷汗。他心脏狂跳，面上却极力维持着镇定，甚至刻意流露出几分受宠若惊的惶恐，连忙躬身，语气带着恰到好处的谦卑与一丝不知所措：
“父亲垂询，儿臣……儿臣学识浅薄，岂敢妄议天下大势？若依书本所言，我北靖据北方形胜之地，兵精粮足，吴凭长江天险，水师称雄，蜀仗山川之固，偏安一隅。
三国互有长短，僵持不下……儿臣愚见，唯有静待天时，稳固自身，方为上策。”
他先将一番书本上的套话抛出来，显得平庸而无新意。随即，他立刻将话题转向更危险的第二个问题，语气变得更加“诚恳”甚至带着点急切：
“至于大哥与三哥……父亲，嫡庶尊卑，乃是伦常纲纪，天地至理。大哥身为嫡长世子，名分早定，性情仁厚，儿臣心中唯有敬重拥护，从无二心！三哥……三哥勇武过人，亦是国之栋梁。
儿臣只愿恪守本分，尽己所能，为父亲分忧，为大哥效力，绝不敢有任何非分之想！儿臣能力有限，能得父亲与大哥信重，已是万幸，只求我萧家基业稳固，北靖江山永固！”
他这番表态，几乎是将“忠诚”写在脸上，反复强调嫡庶尊卑，将自己定位成一个安分守己、唯父兄马首是瞻的庸碌之子。
萧宏静静地听着，脸上没有任何表情，那双深邃的眼眸却仿佛能洞穿人心。他并未对萧昱这番“忠心耿耿”的表态做出评价，既未赞许，也未驳斥。
沉默，在书房中蔓延，压得萧昱几乎喘不过气。
突然，萧宏话锋一转，如同利剑出鞘，直刺萧昱试图掩盖的两个关键点：“前次流民之策，条理清晰，切中要害，似乎并非寻常幕僚所能及。还有，柳氏仆役下毒之事，你们是如何事先察觉的？”
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