第12章 龟裂之地，希望微光

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接下来的几天，队伍在龟裂的中原大地上艰难前行。每一天都像是昨日的重复：头顶是毒辣的日头，脚下是滚烫的尘土，寻找水源成了压倒一切的任务。

龙天刚的野外生存技能被发挥到极致。他教大家用布片在清晨收集植物叶片上稀少的露水，辨认某些耐旱植物肥厚的根部挤压出的微量汁液，甚至通过观察蚂蚁迁徙的路线来寻找地下水位较高的地方。每一次找到水源，无论多少，都如同一次小小的胜利。

大黑的作用更是无可替代。它的鼻子成了最精密的探测仪，往往能发现人类无法察觉的、埋藏极深的水汽。有一次，它甚至刨开一个干涸的田鼠洞，在洞底发现了一小窝尚未完全蒸发的水，救了几乎虚脱的周福妻子一命。

物资消耗得极快。从黑风口和枯叶镇带来的粮食肉眼可见地减少。龙天刚严格控制着每日配给，确保每个人都能维持基本体力，但饥饿感始终如影随形。李铁柱用捡来的破铁片和木棍做了几个简易的捕兽夹，但在这片被饥荒洗劫过的土地上，连野兔和田鼠都成了罕见的奢望。

这天正午，队伍在一处仅存几棵歪脖树的土坡下休息，躲避一天中最酷热的时辰。周福清点着所剩无几的粮食，眉头拧成了疙瘩：“恩公，粮食最多再撑五天。若是再找不到补给……”

他的话没说完，但众人都明白后果。绝望的气氛再次弥漫开来。

就在这时，一直负责警戒的石头突然指着官道方向低呼：“有人！很多人！”

众人立刻隐蔽起来。只见官道上，烟尘滚滚，一支庞大的队伍正迤逦而行。那不是军队，也不是商队，而是望不到头的流民潮！男女老少，拖家带口，个个面黄肌瘦，眼神麻木，如同迁徙的蝼蚁，沉默而缓慢地向南移动。

“这么多人……”李铁柱倒吸一口凉气，“都是从北边逃过来的吗？”

龙天刚面色凝重地观察着。这支流民潮规模庞大，但秩序尚可，似乎有某种无形的力量在维持着基本的行进方向。他注意到，流民中偶尔能看到一些气色稍好、手持简陋棍棒的人，像是在担任临时的头领或护卫。

“跟着他们。”龙天刚做出了决定。大规模流民潮虽然会加剧资源竞争，但也意味着人多势众，一定程度上能威慑小股匪徒，而且，或许能从他们口中得到更多关于前路的信息。

队伍小心翼翼地汇入了流民潮的末尾。周围的人对他们这伙看起来还算齐整（相对而言）的队伍投来或好奇或警惕的目光，但更多的是漠然。

龙天刚让周福去搭讪，他口才好，容易获取信息。周福很快带回消息：这支流民主要来自北境几个受灾更严重的州县，他们听说中原以南的“洛城”有官府设粥棚赈灾，所以结伴往南逃。领头的是几个逃荒的里正和退伍的老兵，勉强维持着秩序。

“洛城？”龙天刚心中一动，这和他计划的西南方向不符。他追问西南的情况。

一个被问到的老流民摇头叹息：“西南？去不得啊！那边山高林密，瘴气重得很！听说还有吃人的生番！前些日子有一伙人不信邪，硬要往西南岔路走，结果没几天就逃回来几个，说遇到瘴气，倒下一大片，剩下的也被山里的蛮子抢了个精光！”

这话让李铁柱等人脸色发白。

但龙天刚却敏锐地抓住了另一个信息：“老丈，你说有往西南的岔路？具体在什么地方？”

老流民指了指前方：“再往南走一天，官道会分叉，一条往东南去洛城，一条往西南进山。那岔路口有棵被雷劈过的大槐树，好认得很。”

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