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盐运使司衙门，依旧是一派威严堂皇景象。石狮肃立，衙役持棍，但今日的空气里，似乎莫名多了一丝不易察觉的紧绷。或许是因钦差大人连续数日的“纠缠”和那查不出所以然的账册，让底层胥吏们也嗅到了山雨欲来的气息。
萧凡依旧是那副略显“疲惫”、眼底带着些许“纵欲过度”青影的模样，骑着马，只带了谢宝树和两名普通护卫，慢悠悠地来到衙门口。他抬头看了看那“两淮都转盐运使司”的金字匾额，嘴角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。
“呵…好一个‘都转’，好一个‘肥缺’。”他低声自语，声音轻得只有自己能听见。
门房早已得了吩咐，见钦差驾到，忙不迭地躬身引路，态度比往日更加谄媚几分：“钦差大人您来了！运使大人正在花厅等候，特意备下了今年新到的庐山云雾…”
萧凡摆摆手，显得有些心不在焉：“带路吧。”他刻意揉了揉太阳穴，一副宿醉未醒、强打精神的模样。
穿过重重回廊，来到花厅。丁魁果然早已等候在此，今日他换了一身更显低调祥和的深青色常服，脸上那招牌式的“笑面佛”笑容丝毫未减，甚至更盛几分。见到萧凡，他立刻热情地迎上来，目光飞快地在萧凡脸上扫过，将那丝“疲惫”尽收眼底，心中更是大定。
“哎呀呀，萧大人大驾光临，下官有失远迎！大人昨日与玲珑游湖，可还尽兴？那丫头没惹大人生气吧？”他话语亲切，带着长辈般的关切，实则是再次试探和强化萧凡“沉迷美色”的印象。
萧凡脸上适时的露出一丝“窘迫”和“回味”，含糊道：“丁小姐蕙质兰心，琴艺超绝，本官…受益匪浅，受益匪浅啊。”他巧妙地避开“尽兴”与否的具体评价，反而更显得暧昧。
丁魁哈哈大笑，心中最后一丝疑虑也烟消云散，亲热地拉着萧凡入座：“大人喜欢就好，喜欢就好！来，尝尝这新茶，最是清心明目。”
侍女奉上香茗。萧凡端起来，吹了吹热气，却并不急着喝，目光看似随意地扫过花厅内的布置，最后落在丁魁那红光满面的脸上。
“丁大人，”萧凡放下茶盏，语气带着一丝恰到好处的“烦恼”和“依赖”，“本官今日前来，实在是…有件棘手事，想向丁大人请教。”
“哦？”丁魁眉头一挑，做出关切状，“大人但说无妨，只要是下官能办到的，绝无推辞之理！”他心中暗笑，果然是为账册之事头疼了。
萧凡叹了口气，从袖中（并非藏密账抄件的袖子）摸出几页谢宝树“精心”准备的、满是涂改和疑问标记的纸张，正是那假账中的几页。“便是这盐引核销的账目…本官手下那书吏，愚钝不堪，查了数日，竟发现这几处…似乎有些微出入，却又说不出所以然来。唉，真是愁煞本官了。”他指着上面几个无关痛痒的数字，眉头紧锁，一副被琐事困扰、不胜其烦的模样。
丁魁接过那几张纸，只瞥了一眼，心中便嗤笑不已。这点小伎俩，他早就预料到了，甚至是他故意留在假账里迷惑人的小陷阱。他脸上却露出郑重其事的表情，仔细看了看，随即抚掌笑道：“哎呀，大人多虑了！此事下官知晓，并非出入，乃是去年淮北一场小涝，影响了部分盐引运输时效，故而在核销记录上做了特殊备注，您看这右下角的小字…”他指着账页一角几乎看不清的蝇头小楷，侃侃而谈，解释得天衣无缝。
“原来如此！”萧凡恍然大悟，脸上露出“如释重负”的笑容，甚至带着几分“钦佩”，“还是丁大人熟悉业务，明察秋毫！本官真是…自愧不如啊。看来这查账之事，确是繁琐，非丁大人这等干吏不能胜任。”他顺势又将一顶高帽送了过去。
丁魁心中得意至极，嘴上却连连谦虚：“大人过奖，过奖了！分内之事，分内之事罢了。大人日理万机，何必为这些细枝末节劳神？交给下面的人去核验便是。”他再次试图将萧凡的注意力从账目上引开。
“丁大人说的是。”萧凡从善如流，将那几页纸随手丢在一边，仿佛真的厌烦了，话锋却看似不经意地一转，“不过，经此一事，本官倒是对盐引流转之利，生了些兴趣。听说…这扬州地界，除了官定的盐引发卖，私下里…也有些门路，能弄到些‘俏货’？利润颇丰？”他压低了声音，脸上露出一种男人间心照不宣的、对灰色利益的“好奇”和“贪婪”。
丁魁心中猛地一凛！来了！他终于问到这上面了！这是试探，还是他真的动了心思？他仔细打量着萧凡的表情，那眼神里的“贪婪”不似作伪，更像是一个被江南富贵迷了眼、想要趁机捞一把的年轻官员。
丁魁沉吟片刻，故作谨慎地看了看四周，这才凑近些，低声道：“大人明鉴…这…确实有些不成文的规矩。有些盐商资金周转不灵，或是急需用钱，会私下质押、转让部分盐引…价格嘛，自然比官价要‘灵活’一些。”他话说得含糊，既承认存在，又推给商人之间的“私下行为”，把自己摘得干净。
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