武都郡刚刚扛过粮饷危机的风波，空气中还弥漫着一丝未散的紧张。就在这当口，一支规模不大却旗帜鲜明的队伍，护送着一辆装饰雅致的马车，缓缓驶入了城门。旗帜上，东吴顾氏的家徽在塞外的阳光下熠熠生辉。
消息传到萧昱耳中时，他正在校场检视武都营的操练。听闻“东吴使臣顾凛州”正式到访，他目光微凝，随即恢复平静，对身旁的陈忠淡淡道：“备好议事厅，以礼相待。”
这一次，顾凛州不再是以商贾或文人墨客的身份悄然出现。他身着东吴使臣的正式冠服，玉带锦袍，气度从容不迫，眉宇间那份温润依旧，却多了几分不容忽视的威仪。他身后跟着几名文官与护卫，步履沉稳地踏入武都郡守府简陋却收拾得整洁的议事厅。
“顾公子，别来无恙。”萧昱立于厅中，一身常服，并未刻意彰显官威，但久居上位及军旅历练出的沉稳气度，与顾凛州形成了微妙的对峙。
顾凛州拱手为礼，笑容和煦如春风：“萧大人，久违了。上次边境一别，凛州对大人风采记忆犹新。今日奉我主吴侯之命，特来拜会，商谈边境互市及双方关切事宜。”
两人分宾主落座，亲卫奉上粗茶。白昭月作为女主人，亦安静地坐在萧昱下首不远处，江澈与刘琟则作为幕僚陪坐一旁。江淼淼好奇，也拉着青禾在厅外廊下悄悄听着动静。
“顾公子此次前来，想必不止是为了互市细则吧？”萧昱开门见山，并未过多寒暄。经历了蓟城的打压，他深知时间紧迫，无需在虚礼上浪费功夫。
顾凛州微微一笑，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯边缘：“萧大人快人快语。互市自然是首要之事。武都互市初具规模，商路渐通，于我东吴商贾亦是利好。只是，规矩若不明确，难免滋生事端，譬如前次部落冲突波及商队，便是一例。”他话语温和，却点出了互市存在的风险。
“此事已然解决。”萧昱语气平淡，“本官既在此处，便会竭力保障互市安全、交易公平。具体规则，可与江先生详谈。”他示意了一下江澈。
顾凛州颔首，目光却并未离开萧昱：“萧大人治军理政，手段雷霆，又能怀柔部落，凛州佩服。只是……”他话锋微转，似是无意间提起，“听闻近日蓟城方面，对西北似乎……关照不足？粮饷筹措，可还顺利？”
这话问得极其刁钻，看似关心，实则是试探萧昱的虚实和处境。
厅内气氛微微一滞。
萧昱面色不变，端起茶杯抿了一口，才缓缓道：“劳顾公子挂心。武都虽僻远，自有筹措之道。倒是蜀汉近来似乎也不甚安宁，南中、永昌一带，听闻颇多纷扰，想必也牵动了东吴的神经吧？”他轻描淡写地将话题引向了蜀汉，点出东吴同样面临来自西线的压力。
顾凛州眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，笑道：“萧大人消息灵通。蜀地内耗，确实令人扼腕。刘氏幼主暗弱，诸葛、马、谯诸派争权，边境不宁，于我江东亦是隐患。”他坦然承认，随即又道，“不过，混乱之地，有时也意味着……机会。”
两人目光在空中交汇，彼此都看到了对方眼中的审慎与算计。他们都明白，对方绝非池中之物。
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